Toimitusaika on aika, joka kuluu tuotteen valmistamisen lähettämiseen ja tuotteen toimittamisesta loppukuluttajalle. Sitä kutsutaan joskus myös toimitusajaksi. Yritykset pitävät kirjaa toimitusajoistaan voidakseen antaa tarkat arviot tilauksista, jotta kuluttajat tietävät milloin toimitus on odotettavissa. Tätä seurantaa käytetään myös sisäisesti tehokkuuden seuraamiseen.
Kun asiakkaat tekevät tilauksen, he saavat yleensä tietoa arvioidusta toimitusajasta. Heille voidaan kertoa, että tuote ”kestää esimerkiksi kahdesta neljään viikkoa” tai että tuote ”voidaan toimittaa perjantaihin mennessä, jos tilaat seuraavan 12 tunnin aikana”. Tämä on suunniteltu luomaan viitekehys asiakkaalle.
Asiakkaat haluavat yleensä nopeita toimitusaikoja, ja jos heillä on mahdollisuus valita useiden samanhintaisten yritysten välillä, he todennäköisemmin menevät nopeimman toimitusajan tarjoavan yrityksen kanssa. Lisäksi kuluttajat haluavat tietää, milloin he odottavat tuotteita. Saattaa olla tarpeen tehdä valmisteluja tai olla läsnä toimituksen allekirjoittamiseen. Tuotekomponenttien kaltaisten asioiden tapauksessa toimitusten ajoitus on ratkaisevan tärkeää, jotta vältetään työn keskeytykset, jotka johtuvat materiaalien puutteesta.
Toimitusaika voi sisältää ajan, joka tarvitaan tuotteen valmistamiseen, tuotteen hankkimiseen varastosta, pakkaamiseen ja sitten lähettämiseen lopulliseen määräpaikkaan. Käytetyllä toimitustavalla on merkittävä vaikutus toimitusaikaan. Kuluttajat voivat halutessaan maksaa etuoikeuden seuraavasta tai kahden päivän toimituksesta, esimerkiksi taatakseen saapumisen tiettyyn päivämäärään mennessä. Muut tekijät eivät välttämättä ole niin hallittavissa. Yrityksellä ei ehkä ole tavaraa varastossa tai sillä voi olla tilauskanta; vaikka tilaus voidaan täyttää, se voi olla pitkän tilausjonon takana, joka on käsiteltävä ensin.
Yritykset käyttävät sisäisesti toimitusaikatietoja auttaakseen työntekijöitä tekemään parannuksia. Yritykset seuraavat toimitusaikojaan ja vertaavat niitä arvioihin tunnistaakseen ongelmia toimitusten valmisteluprosessissa. Yritys voi käyttää näitä tietoja virtaviivaistamaan osaa prosessista tai seurata pakkausprosesseja eri osastoilla. Jos arviot ovat jatkuvasti virheellisiä, yritys voi muuttaa arvioiden järjestelmää tai tehdä jonkin tutkimuksen selvittääkseen, onko osastoja mahdollista saada takaisin raiteilleen ja toimittaa tuotteita arvioidun toimitusajan kuluessa.