Säilytysketju on todistuslain sääntö, joka varmistaa, että kaikki tuomioistuimen hyväksymät todisteet ovat hyväksyttäviä ja väärentämisen estäviä. Osapuolella, joka haluaa esittää todisteita tuomioistuinmenettelyn aikana, on velvollisuus perustaa huoltajuusketju lainkäyttöalueen todistussääntöjen mukaisesti. Sitä ei vaadita kaikentyyppisille todisteille useimmissa tapauksissa; se on pääasiassa todisteita, jotka on takavarikoitu tai toisen valvonnassa. Monet perussäännöt edellyttävät, että tietyt tekijät on täytettävä, kun osapuoli haluaa perustaa huoltajuuden. Pääasia on, että todisteet ovat sitä, mitä osapuoli väittää olevansa, että ne ovat olleet jatkuvasti hallussaan jokaisella henkilöllä, joka hallitsi sitä, kunnes se esitettiin oikeudenkäynnissä ja todistuksessa henkilöiltä, joilla se oli hallussaan, ja että todisteet pysyivät olennaisesti samassa kunnossa, kunnes ne siirrettiin toiselle henkilölle tai todisteita tarjoavalle osapuolelle. Todisteiden kerääjän on myös oltava puolueeton osapuoli.
Tuomaristot ja tuomarit turvautuvat oikeudellisiin todisteisiin tehdäkseen päätöksiä vastuusta siviilioikeudellisissa asioissa tai tuomitakseen syyllisyyden tai syyttömyyden. Todisteet, joita on käsitelty, korvattu tai epäluotettavia, voivat usein johtaa väärään johtopäätökseen. Säilytysketjua koskevissa säännöissä todistelainsäädännössä yritetään käsitellä kysymystä vain luotettavien todisteiden syöttämisestä oikeudenkäynneissä niin, että asian tulos on kohtuullinen. Perussäännön elementit ovat olemassa todisteiden luotettavuuden varmistamiseksi, jotta tuomareita ja tuomaristoja voitaisiin tehdä päätöksiä ja tuomioita. Ilman huoltajuussääntöjä tarjotut todisteet voivat olla epäilyttäviä ja voivat jättää epäilyksiä tuomioistuinten lopullisista päätöksistä oikeudenkäynneissä.
Säilytysketjun luomiseksi tarvittavat elementit auttavat myös estämään petoksia. Aluksi todistajan tarjoavan osapuolen on annettava todistus siitä, että todisteet ovat sitä mitä niiden on tarkoitus olla. Esimerkiksi todistus siitä, että todiste on vastaajan verinäyte, estää syyttäjää tarjoamasta toisen verinäytettä. Toinen seikka, joka on osoitettava, on se, että todisteet olivat yhden tai useamman henkilön hallussa jatkuvasti, kunnes ne otettiin oikeudenkäyntiin. Tämä todistus on usein mukana, jotta vältetään muuttaminen tai joku vaihtaa todelliset todisteet vääriksi todisteiksi.
Todisteiden on usein oltava olennaisesti samassa kunnossa kuin silloin, kun ne takavarikoitiin. Todisteet jokaisesta, joka takavarikoi tai hallitsi todisteita, tarvitaan usein todistamaan, että se on periaatteessa muuttumaton. Säilytysketjua koskevat säännöt edellyttävät myös, että todisteita keräävällä henkilöllä ei ole henkilökohtaista etua oikeudenkäynnin tulokseen tai todisteisiin. Jos puolue ei ole puolueeton, petosmahdollisuus voi olla olemassa.