Toimitusketju on kokoelma vaiheita, jotka yritys ryhtyy muuttamaan raaka -aineet lopputuotteiksi ja toimittamaan ne asiakkaille. Toimitusketjun hallinta (SCM) on prosessi, jota yritys käyttää varmistaakseen, että sen toimitusketju on tehokas ja kustannustehokas. Tämä koostuu tyypillisesti viidestä vaiheesta: suunnittelu, kehitys, valmistus, logistiikka ja palautus.
Suunnitteluvaiheessa on kehitettävä strategia sen suhteen, miten tietty tuote vastaa asiakkaiden tarpeisiin. Merkittävä osa tästä strategiasta keskittyy usein kannattavan toimitusketjun suunnitteluun. Kehitysvaiheessa luodaan vahvat suhteet raaka -aineiden toimittajiin, joita tarvitaan yrityksen toimittaman tuotteen valmistamiseen. Tässä vaiheessa luotettavien toimittajien tunnistamisen lisäksi luodaan toimitus-, toimitus- ja maksutavat.
Seuraavassa vaiheessa tuote valmistetaan, testataan, pakataan ja toimitetaan. Sitten logistiikkavaiheessa vastaanotetaan asiakkaiden tilauksia ja suunnitellaan tavaroiden toimitus. Toimitusketjun hallinnan viimeinen vaihe on se, kun asiakkaat voivat palauttaa vialliset tuotteet. Yrityksen on myös vastattava asiakkaiden kysymyksiin tässä vaiheessa.
Toinen toimitusketjun hallintamalli yhdistää kaikki hallintotoimet kolmeen luokkaan: strateginen, taktinen ja operatiivinen. Strategiseen toimintaan kuuluu suhteiden rakentaminen toimittajien ja asiakkaiden kanssa sekä tietotekniikan (IT) integrointi toimitusketjuun. Kilpailijoiden opiskelu ja tuotantoa ja toimitusta koskevien päätösten tekeminen kuuluisivat taktiseen luokkaan. Toimintaluokka sisältää toimitusketjun päivittäisen hallinnan, mukaan lukien tuotantoaikataulujen laatiminen.
Yritykset käyttävät ennuste-jakelumalleja saadakseen asianmukaisen varaston, jota tarvitaan vastaamaan asiakkaiden kysynnän vaihteluita. Ennuste-jakelumallit auttavat yrityksiä ylläpitämään tehokkaampia ja siten tehokkaampia toimitusketjun hallintastrategioita. Tässä mallissa toimitusketjun alemman pään osallistujat eivät lähempänä asiakasta, vaan lisäävät tilauksiaan usein kysynnän kasvaessa. Päinvastoin, kun kysyntä vähenee, he vähentävät tai pysäyttävät tilauksensa estääkseen liiallisen varaston.
Tätä suurempaa kysynnän vaihtelua, joka voidaan nähdä toimitusketjussa asiakkaan siirtyessä pois, kutsutaan piiska- tai härkätaistelutehtäväksi. Mahdollinen ratkaisu tähän on Kanban, kysyntävetoinen toimitusketjun hallintamenetelmä. Tätä Japanista peräisin olevaa menetelmää käyttämällä toimitusketjun osallistujat reagoisivat todellisiin asiakkaiden tilauksiin, eivät niiden ennusteisiin.