Toimitusketjun hallintajärjestelmä on kokoelma valmistajia, yrityksiä ja varastoja, jotka toimittavat tarvittavia raaka- ja valmiita materiaaleja yrityksille tarvittaessa. Yksi yritys jalostaa raaka -aineen ja lähettää sen sitten komponenttia valmistavalle yritykselle, joka sitten lähettää sen yritykselle, joka valmistaa lopputuotteen. Lopputuote päätyy vähittäiskauppaan. Toimitusketjujen asianmukainen käyttö tehostaa tavaroiden jalostamista ja valmistusta pitäen samalla kustannukset alhaisina. Supply Chain Management System (SCMS) on myös voittoa tavoittelemattoman organisaation nimi, joka lähettää lääkkeitä ja tarvikkeita köyhille maille.
Toimitusketjun hallintajärjestelmän ymmärtäminen edellyttää perustiedot nykyaikaisesta valmistuksesta. Useimmat yritykset tekevät yhden asian ja välittävät tuotteensa seuraavalle yritykselle. Esimerkiksi yritys voi valmistaa pesukoneissa käytettäviä pultteja, mutta ne eivät tee koneita. Niiden pultit lähetetään toiselle yritykselle, joka valmistaa koko koneen tai koneen toisen osan.
Jotta tämä prosessi toimisi tehokkaasti, yritykset käyttävät toimitusketjun hallintajärjestelmää. Nämä järjestelmät asettavat yrityksen keskenään yhdistetyn yritysten verkon keskelle. Toisella puolella ovat kaikki yrityksen materiaalit toimittavat yritykset. Toisella puolella ovat kaikki yritykset, jotka tarvitsevat tuotetta. Jokaisen osan on toimittava sujuvasti, tai kaikki sidoksissa olevat yritykset horjuvat ylituotteen tai tuotevajeen vuoksi.
Jatkamalla pultti -esimerkkiä, yritys voi vastaanottaa erilaisia tarvikkeita useilta yrityksiltä ja muuttaa ne sitten pultteiksi. Pultit toimitetaan kouralliselle sekä valmiiden tuotteiden että tuotteiden osien valmistajia. Lisäksi ne voivat pakata pultteja jakelua varten vähittäiskaupoissa tai varaston ylijäämäpultteja myöhempää toimitusta varten.
Tavaroiden ja materiaalien siirtäminen paikasta toiseen voi olla monimutkainen prosessi. Jotta koko toiminta sujuisi sujuvasti, on tehtävä kaksi asiaa. Ensinnäkin ihmisten on oltava oikeissa paikoissa oikeaan aikaan. Toiseksi raaka -aineiden ja komponenttituotteiden on oltava riittävän suuria tarjontaa ihmisille seuraavassa tuotantovaiheessa.
Täysi toimitusketjun hallintajärjestelmä koostuu suuresta määrästä ihmisiä ja paikkoja. Raaka -aine kerätään maasta tai valmistetaan ja käsitellään sitten käyttökelpoiseksi. Raaka -aineet toimitetaan monille eri valmistajille, jotka valmistavat komponentteja vähittäiskaupan tuotteille. Tämä vaihe toistetaan yhä uudelleen, kunnes komponenttien keräys saavuttaa lopullisen tuotteen sijainnin, jossa siitä tehdään vähittäiskauppaa. Lopputuotannon jälkeen ne toimitetaan vähittäiskauppoihin ja myydään kuluttajille.
Liiketoiminnan määritelmän ulkopuolella toimitusketjun hallintajärjestelmällä on toinen tärkeä merkitys. SCMS on Partnership for Supply Chain Management (PFSCM) -hanke. PFSCM on voittoa tavoittelematon organisaatio, joka keskittyy tavaroiden ja tarvikkeiden siirtämiseen köyhiin tai kehitysmaihin. SCMS on erikoistunut retrovirusrokotteiden ja muiden lääkkeiden siirtämiseen eri puolille maailmaa.