Toimitusketjun varastonhallinta on järjestelmä, joka seuraa tuotteen elinkaarta aina raaka -aineita vastaanottavasta valmistajasta lopputuotteen ostavaan asiakkaaseen prosessin tehokkuuden parantamiseksi. Toimitusketjun varastonhallinnan tavoitteena on ennakoida paremmin, milloin raaka -aineet on tilattava, hallita paremmin, kun tuotteita valmistetaan, ja toimittaa tuotteet juuri silloin, kun niitä tarvitaan loppumyyjälle. Toimitusketjun varastonhallinta on prosessi, jolla hallitaan seuraavia liiketoimintoja: myynti, valmistus, varastointi ja toimitus.
Toimitusketjun varastonhallintajärjestelmän suunnittelu alkaa tarkastamalla tietyn tuotteen loppumyyjien tilaustottumuksia, mikä on valmistajan myyntiprosessi. Kun tuotteen myynnistä ilmenee malleja, valmistaja pystyy paremmin hallitsemaan raaka -aineiden hankintaa ja aikatauluttamaan paremmin työntekijöiden ja laitteiden tarpeita. Toimitusketjun varastonhallinta tarjoaa valmistajalle mahdollisuuden maksaa raaka -aineista silloin, kun niitä tarvitaan, ja välttää sitomasta varoja materiaaleihin, jotka ovat varastossa odottamassa käsittelyä. Se luo saman mahdollisuuden vähentää työntekijöiden ja laitteiden käyttämättömyyttä.
Toinen hyvän toimitusketjun hallinnan tavoite ja etu on varastointikustannusten pienentäminen. Valmistajan on varastoitava valmis tuote ennen toimitusta loppumyyjälle, ja tästä prosessista on kaksi kustannusta. Varastointi itsessään vaatii tilaa ja käsittelyä, ja valmistuneeseen tuotteeseen liittyy kustannuksia. Ennakoimalla loppumyyjän kysyntää toimitusketjun varastonhallinta voi auttaa valmistajaa alentamaan varastointikustannuksia saattamalla tuotteen lähemmäksi tarvittavaa aikaa.
Toimitus- tai kuljetuskustannuksiin voi vaikuttaa myös toimitusketjun varastonhallinta. Tuotteen kuljetuksessa tyypillisesti mitä enemmän vaaditaan oikea -aikaisuutta, sitä korkeammat ovat toimituskulut. Ennakoimalla tuotteen kysyntää valmistaja pystyy paremmin ajoittamaan toimitukset ja yhdistämään lähetykset tehokkaasti saman alueen loppumyyjille. Molemmat toiminnot voivat alentaa kuljetuskustannuksia.
Toimitusketjun varastonhallinta käyttää valmistajan käytettävissä olevia tietoja tavaroiden valmistus-, myynti- ja kuljetusprosessin virtaviivaistamiseen. Prosessi ei kuitenkaan rajoitu valmistajiin. Tuotteen jakelijat, jotka hankkivat sen tuottajalta ja myyvät sen loppumyyjälle, voivat hyötyä vastaavasti ennakoimalla kysyntää ja käyttämällä tätä tietämystä kustannusten vähentämiseen. Loppumyyjät voivat käyttää asiakkaiden kysyntitilastoja suorittaakseen saman asian myytävien tavaroiden osto- ja inventaatioprosessissa.