Toisen asteen murha, jota joskus kutsutaan murhaksi kaksi, määritellään Yhdysvalloissa toisen henkilön tahattomaksi tappamiseksi. Tähän tappamiseen saattaa liittyä ilkivaltaa tai pahatahtoa murhan tekijään. Jos joku kuolee toisen henkilön vaarallisen käytöksen seurauksena tai hänet tapetaan niin kutsutussa “intohimon lämmössä”, syyttäjälakimies voi syyttää vastaajaa toisen asteen murhasta, joka voi olla hengenvaarallinen tuomio valtion vankilassa.
On olemassa lukuisia käyttäytymismuotoja ja tilanteita, joissa joku saattaa päätyä kuolemaan. Kukin niistä on arvioitava, jotta voidaan määrittää syytteen aste, jonka vastaaja kohtaa oikeudessa. Jos joku esimerkiksi ampuu asetta julkisella paikalla ja hänen tekonsa johtavat jonkun kuolemaan, häntä voidaan syyttää toisen asteen murhasta. Käyttäytyminen tällä tavalla paljastaa sietämättömän laiminlyönnin, vaarallisen käyttäytymisen ja vähäisen tai ei lainkaan huomion niiden ihmisten turvallisuudelle, joiden henki oli vaarassa. Tätä henkilöä voidaan myös syyttää vapaaehtoisesta taposta, joka on pienempi rikos kuin toisen asteen murha.
Toinen skenaario, joka voi johtaa syytteeseen toisen asteen murhasta, on se, että henkilö ottaa kiinni läheisensä uskottomuudesta ja vastaa mustasukkaiseen raivoon tappamalla uskottoman kumppanin. Todennäköisin syyllinen tällaiselle henkilölle on toisen asteen murha, joka eroaa ensimmäisen asteen murhasta siinä mielessä, että tappaja ei ole ennalta harkittu. Monet ihmiset ovat sitä mieltä, että toisen asteen murhan ja vapaaehtoisen tappamisen erottavat linjat ovat liian epäselviä ja että “harmaat” alueet, jotka otetaan huomioon syytettäessä syytettyä, voivat johtaa epäoikeudenmukaisuuteen, koska tuomioiden eri pituudet voidaan tuomita ja koska lauseet vaihtelevat usein sijainnin mukaan.
Yksi tärkeimmistä eroista toisen asteen murhan ja ensimmäisen asteen murhan välillä on rangaistus, josta tuomittu voidaan tuomita. Jos vastaaja todetaan syylliseksi ensimmäisen asteen murhaan Yhdysvaltain osavaltiossa, joka harjoittaa kuolemanrangaistusta, hänet voidaan tuomita kuolemaan. Sama henkilö tuomitaan elinkautiseen vankeuteen valtioissa, joissa kuolemanrangaistusta ei noudateta.