Toissijainen diabetes, joka tunnetaan myös nimellä toissijainen diabetes mellitus, on sama kuin tyypin 1 ja tyypin 2 diabetes, koska se johtuu haiman kyvyttömyydestä tuottaa riittävä määrä insuliinia. Toisin kuin muut diabeteksen muodot, jotka ovat kuitenkin seurausta geneettisistä ja ympäristötekijöistä, toissijainen diabetes ilmenee reaktiona muihin sisäisiin sairauksiin ja komplikaatioihin. Raskaus- ja iatrogeeninen diabetes ovat yleisiä sekundaarisen diabeteksen muotoja.
Tyypin 2 diabetes on jonkin verran paremmin estettävissä kuin muu tyyppi, koska se johtuu yleensä sellaisten tekijöiden yhdistelmästä kuin lihavuus, raskaus, rasvainen ruokavalio tai liiallinen alkoholinkäyttö, eikä haiman geneettinen ongelma. Jos ongelman ydin voidaan hoitaa asianmukaisesti ja nopeasti, on mahdollista estää tämäntyyppinen diabetes.
Iatrogeeninen diabetes on yksi tämän taudin yleisimmistä muodoista. Se johtuu lääketieteellisistä hoidoista, jotka vaikuttavat haiman kykyyn tuottaa insuliinia. Tämä voi johtua siitä, että haima on poistettava kirurgisesti, tai ehkä reseptilääkkeistä, joilla on haimaa vahingoittavia sivuvaikutuksia.
Raskaus on toinen sekundaarisen diabeteksen muoto, ja se johtuu verenkierron liiallisesta kyllästymisestä myöhäisen raskauden aikana. Keho tarvitsee enemmän insuliinia hajottaakseen ylimääräisen glukoosin, eikä tietyissä tapauksissa yksinkertaisesti pysty vastaamaan kysyntään. Tämän seurauksena jotkut raskaana olevat naiset saavat diabeteksen. Raskausdiabetes on usein tilapäinen tilanne, joka kestää vain pian syntymän jälkeen. Jos ne saadaan ajoissa, useimmat sairaalat ja lääkärit ovat hyvin varustettuja sairauden hoitamiseen.
Hoitamattomana raskausdiabetes voi olla erittäin vaarallinen ja jopa tappava; naisilla, joilla on raskausdiabetes, on paljon suuremmat mahdollisuudet saada preeklampsia, joka aiheuttaa verenpaineen nousun. Jos tila on riittävän vakava, kouristuksia ja elinten vajaatoimintaa voi esiintyä, mikä voi olla hengenvaarallista äidille ja lapselle. Vaikka se ei ole liian vakava ja menee pois, raskausdiabetes on edelleen jotain, mitä äitien ja lääkäreiden pitäisi ottaa vakavasti. Se voi lisätä keltaisuuden mahdollisuuksia erittäin varhaislapsuudessa ja voi myös saada imeväiset pakkaamaan enemmän painoa kohdussa, mikä johtaa komplikaatioihin synnytyksen aikana.
Vaikka toisinaan ehkäistävissä, jos riskitekijät havaitaan varhaisessa vaiheessa, toissijaista diabetesta voi olla erityisen vaikea hoitaa, koska se voi vaikuttaa yksilöihin, joilla ei ole diabeteksen geneettistä historiaa. Tämä vaikeuttaa taudin suunnittelua ja mahdollisesti vaikeampaa määrittää tarkalleen, mikä sen aiheutti. Joissakin tapauksissa saattaa olla melko selvää, miksi sekundaarinen diabetes esiintyi, kuten raskauden aikana. Muissa tapauksissa, kuten lääketieteellisten reseptien, kuten ehkäisymenetelmän, indusoimana, voi olla vaikeampaa ymmärtää sairauden tarkka syy ja paras tapa hoitaa sitä.