Vuonna 2008 kymmenvuotias poika Etelä-Carolinassa kuoli sängyssään tunti uinnin jälkeen ensimmäistä kertaa. Hänen kuolemansa johtui ilmiöstä, joka tunnetaan toissijaisena hukkumisena. Tämä tila voi olla vaikea tunnistaa, koska uhri näyttää aluksi olevan kunnossa lähes hukkumistilanteen jälkeen. Joissakin tapauksissa kuitenkin keuhkoihin on tullut tarpeeksi vettä aiheuttaakseen veren happipitoisuuden laskun, ja kuolema voi tapahtua 48-XNUMX tunnin kuluttua. Tämä tila sekoitetaan joskus kuivaan hukkumiseen, jossa kurkunpään kouristus aiheuttaa tukehtumisen.
Toisin kuin yleisesti uskotaan, hukkuminen ei välttämättä tarkoita veden tai muiden nesteiden tukkumyyntiä tai aspiraatiota. Toissijaisen hukkumisen aikana uhrin keuhkoissa on todella vähän nestettä. Tämä pieni määrä nestettä riittää edelleen, jotta keuhkot eivät enää pysty toimittamaan elämää ylläpitävää happea verenkiertoon, ja uhri lopulta antautuu hapen saaman veren puutteeseen. Kuolema johtuu yleensä keuhkopöhöstä, joka on samanlainen kuin akuutin keuhkokuumeen tai märän hukkumisen vaikutukset.
Yksi asia, joka tekee tämän tilan niin vaikeaksi havaita, on sen hitaus. Uhri voi hengittää hyvin pienen määrän nestettä ja uskoa, että hän on onnistuneesti karkottanut sen yskän kautta. Todellisuudessa vesi saattaa täyttää joitakin keuhkojen happipitoisia huokosia, mikä vähentää keuhkojen kykyä hapettaa verta sen läpi. Sydän ei hidasta tuntuvasti tämän prosessin aikana, joten uhri voi silti kävellä ja puhua. Ainoat oireet voivat olla äkillinen persoonallisuuden tai tietoisuuden muutos, kun veren happipitoisuus laskee ajan myötä.
Uhrit saattavat tuntea toissijaisen hukkumisen vaikutukset heti tai eivät. Lapsia ja kaikkia, jotka ovat kokeneet lähes hukkumisen, on tarkkailtava tarkasti uintialueelta poistumisen jälkeen. Oksentelua tai tahatonta ulostamista välittömästi uintitreenin jälkeen on pidettävä punaisena lipuna. Äkillinen persoonallisuuden tai energiatason muutos, kuten levottomuus tai voimakas letargia, voi olla merkki hapenpuutteesta. Jos lapsi on hengittänyt vettä uidessaan, häntä on tarkkailtava useiden tuntien ajan hengitysvaikeuksien tai henkisen tilan muuttumisen varalta. Uhrien onnistunut hoito riippuu nopeasta vastauksesta ja koulutetun lääkintähenkilöstön nopeasta diagnoosista.
Usein sekoitettu toissijaiseen hukkumiseen on ehto, jota kutsutaan kuivaksi hukkumiseksi. Vaikka tällä tilalla on useita syitä, se voi ilmetä lähes hukkumistilanteessa, kun kurkunpää sulkeutuu estämään henkilöä hengittämästä vettä tai muita nesteitä; tämä refleksitoiminta tunnetaan laryngospasmina. Tavallisesti tämän kurkunpään kouristuksen tulisi kestää vain 30–60 sekuntia, mutta kuivana hukkumisen tapauksessa se voi jatkua useita minuutteja. Samaan aikaan palleat putoavat ja muodostavat osittaisen tyhjiön keuhkoihin. Ulkoilman hengityksen sijasta tämä toimenpide vetää kuitenkin enemmän happea nälkäistä verta keuhkoihin.