Toissijainen resurssi on asiakirja tai muu tietoväline, joka käsittelee alkuperäistä tai ensisijaista resurssia tai mainitsee sen. Ensisijaisia resursseja voivat olla alkuperäiset, tulkitsemattomat raakatiedot tai tilastot alkuperäisistä tutkimushankkeista, historiallinen kirje, haastattelu, tuomioistuimen päätös, alkuperäinen kartta, runo tai muut ensikäden tiedot. Toissijaiset resurssit sisältävät kaiken, joka hyödyntää jo olemassa olevia tietoja, kuten oppikirjoja, lehtijuttuja, aikakauslehtiä, verkkosivustoja, dokumentteja, sanomalehtiä tai muuta materiaalia, joka sisältää ensisijaisia resursseja. Konteksti, jossa resurssia käytetään, määrittää usein, onko se ensisijainen vai toissijainen resurssi. Tyylioppaat, kuten American Psychological Associationin (APA) tai Modern Language Associationin (MLA) julkaisemat, vaativat toissijaisten resurssien mainitsemisen eri tavalla.
Toissijaiset resurssit analysoivat, syntetisoivat, tiivistävät, yleistävät, kritisoivat, tulkitsevat tai arvioivat ensisijaista resurssimateriaalia. Esimerkiksi toissijainen resurssi voi tarjota analyysin ja tulkinnan tutkimustiedoista tai yhteiskuntatieteen oppikirja voi tiivistää historiallisia tapahtumia tai filosofioita. Toissijainen resurssi voi kehittää uuden idean tai erilaisen ajattelutavan tulkitsemalla tai yleistämällä ensisijaisen resurssin tietoja. Toissijaiset resurssit voivat myös tehdä yhteenvedon ja kritisoida ensisijaisen resurssin. Esimerkiksi kriitikko voi tehdä yhteenvedon uudesta elokuvasta ja kirjoittaa arvostelun elokuvasta sanomalehtisarakkeelle tai verkkosivustolle.
Ensisijaisen ja toissijaisen resurssin erottamisesta voi tulla tulkintakysymys. Ei ole aina mahdollista heti tietää, onko resurssi luokiteltava ensisijaiseksi vai toissijaiseksi. Esimerkiksi kirjailija voisi käyttää George Washingtonille annettua lainausta, jonka hän löysi historian oppikirjasta; pinnalla tämä todennäköisesti luokitellaan toissijaiseksi lähteeksi. Jos kirjailija käytti samaa lainausta George Washingtonista, mutta löysi sen alkuperäisessä kirjeessä, jonka George Washington kirjoitti vaimolleen, lainaus olisi kuitenkin peräisin ensisijaisesta lähteestä.
Kun teet tutkimusta kurssipaperia, raporttia, artikkelia tai akateemista väitöskirjaa varten, voit löytää ensisijaiset ja toissijaiset resurssit tekemällä avainsanahaun. Jos haluat löytää ensisijaisen resurssin, yhdistä tutkittava aihe tai avainsana seuraaviin termeihin: asiakirjat, kirjeet, henkilökohtaiset kertomukset, varhaiset teokset ja päiväkirjat. Jos haluat löytää toissijaisen resurssin, yhdistä avainsana näihin termeihin: yhteenveto, arviointi, arvostelu, arvostelu tai analyysi. Kumpaakaan sanalistaa ei pidä pitää tyhjentävänä.
APA- tai MLA -tyylit vaativat oman ainutlaatuisen lainauslomakkeen. Tapa, jolla toissijainen lähde mainitaan, riippuu siitä, mistä lähde löytyy. Video viitataan eri tavalla kuin kirja, joka viitataan eri tavalla kuin aikakauslehti tai tieteellinen lehti.