Toissijainen säteily on ilmiö, jonka juuret ovat röntgensäteiden käytössä. Koska röntgensäteitä käytetään lähes minkä tahansa aineen skannaamiseen, päästöt muodostavat hienovaraisen säteilyjäännöksen tason, joka sitten säteilee kyseisestä aineesta sattumanvaraisesti. Seuraavassa on muutamia perustietoja toissijaisesta säteilystä, mukaan lukien joitain jatkuvia spekulaatioita säteilyn roolista lääketieteellisissä olosuhteissa ja kehon pysyvistä vaurioista.
Toissijainen säteily on kiinnostanut tutkijoita 20 -luvun alusta lähtien. Tuolloin löydettiin ensin periaate, että jonkinlainen säteilypäästö muodostuu kohdistetun säteilylle altistumisen jälkeen. Ajan myötä tätä periaatetta on sovellettu useissa laboratorion ulkopuolisissa olosuhteissa, mukaan lukien lääketiede ja rakentaminen.
Jatkuva kokeilu tällä säteilyllä on osoittanut, että ilmiö voidaan tuottaa lähes millä tahansa kiinteällä aineella, nesteellä tai kaasulla. Tarvitaan vain kohdennettu altistuminen röntgensäteille ja toissijainen säteily kehittyy. Toisin kuin kohdennetussa röntgensäteilyssä, toissijaista säteilyä ei voi kohdistaa. Itse asiassa tämäntyyppisen säteilyn säteilyn sirontakuviot ovat niin satunnaisia, että minkä tahansa tyyppisten laitteiden käyttäminen kohteen ympärillä olevan säteilykentän tunnistamiseksi on tehtävä nopeasti ennen kuin ionisoitu varaus häviää dispersion kautta.
Joskus sitä kutsutaan haja- tai sirontasäteilyksi, on tärkeää huomata, että tämän säteilymuodon tuottaminen on lähes aina vaalea versio itse röntgenkuvauksen säteilypitoisuudesta. Tämäntyyppinen säteily on varmasti pienempi energiasisällöltään kuin heikoin röntgenlähetys riippumatta siitä, minkä tyyppiselle aineelle on tehty röntgensäteily. Toissijaiselle säteilylle altistumisesta johtuvia pysyviä vaurioita ei ole kirjattu.
20 -luvun puolivälistä lähtien on keskusteltu spekulaatioista kudos- tai soluvaurioista, jotka johtuvat jatkuvasta kehityksestä ja altistumisesta toissijaiselle säteilylle jatkuvassa vuorovaikutuksessa aineen kanssa. Ei kuitenkaan ole tieteellistä näyttöä siitä, että tämä säteily, vaikka se altistettaisiin jatkuvasti, aiheuttaisi kaikenlaisia pysyviä terveysongelmia. Vaikka tämän tyyppisen säteilyn ilmiötä tutkitaan edelleen useissa eri kokeissa erilaisissa ympäristöolosuhteissa, mahdollisuudet koskaan havaita, että toissijainen säteily aiheuttaa suoraan minkä tahansa tyyppisiä fyysisiä vaurioita, ovat erittäin pieniä.