Toissijainen stressi on erityinen stressi ja intonaatio, jonka kielitieteilijät määrittelevät stressiksi, joka on alistettu toiselle ensisijaiselle stressille tietyn monitavaisen sanan sisällä. Toisin sanoen ensisijainen korostus on sanan eniten korostettu tavu ja toissijainen stressi on seuraava voimakkaimmin korostettu tavu. Kielitieteilijät ja muut asiantuntijat käyttävät primaarista ja sekundaarista stressiä yhdessä muiden stressielementtien kanssa, kuten kolmannen asteen korostus, painottamattomat tavut ja muut kielen elementit, jotka liittyvät kielen yleiseen sävyyn ja kadenssiin.
Kun otetaan huomioon ensisijainen ja toissijainen stressi sanoissa, asiantuntijat ovat tunnistaneet erilaisia stressiä ja intonaatiota, jotka voivat toimia ensisijaisina tai toissijaisina jännityksinä. Yhtä näistä kutsutaan informaatio- tai ”tonic -stressiksi”, jossa äänen korkeus voi ilmaista tavun stressiä. Toista kutsutaan joskus “todelliseksi” tai “foneemiseksi” stressiksi, jossa hengitysmuutokset voivat aiheuttaa stressimuutoksia.
On tärkeää huomata, että toissijainen painotus koskee yleensä vain pidempiä sanoja, joissa on neljä tai useampia tavuja. Näissä pidemmissä sanoissa voi olla hyödyllistä jakaa koko sana stressin mukaan ja tutkia, missä sekä ensisijaiset että toissijaiset stressit sijaitsevat. Esimerkiksi sanassa “vastaintuitiivinen”, joka sisältää kuusi tavua, useimmat asiantuntijat ovat yleensä samaa mieltä siitä, että neljäs tavu saa ensisijaisen korostuksen ja ensimmäinen tavu toissijaisen painotuksen. Yksi tapa, jolla ihmiset työskentelevät tämän painonimityksen kanssa, on selittää, että tämän sanan korostus hajottaa sen kahteen osaan, joista ensimmäinen alkaa ensimmäisestä tavusta ja toinen neljännestä tavusta.
Toinen suosittu stressin elementti on alennettu vokaali. Vähennetyt vokaalit ovat äärimmäisen tärkeitä ymmärtämään paremmin englannin kielen aiheuttamaa stressiä. Esimerkiksi sanan “tarkoituksellinen” käyttäminen kielitieteilijät voivat hajottaa stressin ja selittää, kuinka toisen tavun ensisijainen korostus liittyy kolmeen korostamattomaan vokaaliin jäljellä olevissa tavuissa. Ensimmäinen on “e” ensimmäisessä tavussa, jossa vokaali lyhenee huomattavasti. Toinen on “söi”, joka pienenee samalla tavalla, jos sanaa käytetään adjektiivina, mutta saa toissijaisen painotuksen, jos sanaa käytetään verbinä.