Tukiasema välittää radiotaajuiset (RF) aallot laitteille langattomassa lähiverkossa (WLAN). Jotta WLAN-verkolle saataisiin enemmän kantamaa, toistin hyväksyy signaalin, monistaa sen ja lähettää sitten signaalin uudelleen. Toistimen tukiasemassa toistin toimii yhdessä tukiaseman kanssa välittämällä verkkosignaaleja verkkolaitteen käyttäjälle ja sieltä. Eri toiminnot suoritetaan samassa yksikössä. Vaikka tyypillisesti halvempia, on harvinaista, että toistimet myydään erikseen elektroniikkaliikkeissä, koska niitä myydään useimmiten yhdessä tukiasemien kanssa yhdessä paketissa.
Internet-yhteys langattoman yhteyden (Wi-Fi) avulla mahdollistaa ihmisten siirtymisen verkkoon kotitietokoneilta, kannettavilta tietokoneilta ja jopa matkapuhelimilta ja muilta mobiililaitteilta. Verkkoon pääsee mistä tahansa kotoa tai toimistosta, jossa on langaton tukiasema, ja etäisyyttä, josta tietokone pääsee verkkoon, lisätään käyttämällä toistimen tukiasemaa. Toistin lähettää vastaanottamansa radiosignaalikehykset uudelleen, jotta toimiston tai kodin alueet ovat verkon alueella, jota ne tavallisesti eivät ole.
Toistimet voivat etsiä tukiasemia, jotka ovat tietyn alueen sisällä. Tämä on toistimen tukiasemalaitteen etu, koska signaalin toistin ja pääsyominaisuus sisältyvät samaan tuotteeseen. Useimmissa tukiasemissa on toistintila, jossa käyttäjä voi asettaa toistimien palvelusarjatunnuksen (SSID) vastaamaan tukiasemaa, tai tämä voidaan tehdä automaattisesti, jotta molemmat voivat toimia yhdessä. Järjestelmä, joka tekee tämän, on toistimen tukiasema, joka toimii samalla tavalla kuin langaton silta, joka yhdistää verkon osia. Tukiasema yksin soveltuu yhtä protokollaa käyttäville verkkoille, mutta silta voi yhdistää alueita eri protokollia käyttäen.
Toistimen tukiaseman haittapuoli on, että signaalit kaksinkertaistetaan samalla RF -kanavalla, joten tyypillisesti voidaan lähettää kaksi kertaa enemmän dataa kuin ilman toistinta. Mitä enemmän toistimia lisätään verkkoon, sitä vähemmän tehokas se on. Tehokkuuden lisäämiseksi signaalit voidaan välittää yhdellä kanavalla ja toiset toisella. Jokainen järjestelmä, joka koostuu useammasta kuin kahdesta kanavasta, on kuitenkin kallis ottaen huomioon kodin tai pienen toimiston tarpeet. Kaksikanavaisen toistimen tukiasema on hieman nopeampi kuin yksikanavainen laite, mikä on yksi ominaisuus, jonka käyttäjä voi ottaa huomioon muodostettaessa verkkoa.