Toksikologi on tiedemies, joka on erikoistunut tunnistamaan, hallitsemaan ja ehkäisemään kemikaalien vaikutuksia ihmisten terveyteen. Jotkut ammattilaiset suorittavat kenttätutkimuksia luonnollisissa ympäristöissä ja teollisilla työpaikoilla, kun taas toiset tekevät laboratoriokokeita kemiallisista näytteistä. Tutkijat auttavat myös lääkäreitä tekemään diagnooseja potilaille, jotka ovat saattaneet olla alttiina tietyille kemikaaleille. Riippuen toksikologin tekemästä työstä, hän voi työskennellä sairaalan laboratoriossa, yliopistossa, valtion virastossa tai yksityisessä tutkimusorganisaatiossa.
Tutkijat tekevät yleensä kenttä- ja laboratoriotutkimuksia myrkyllisistä aineista ja radioaktiivisista aineista. He tutkivat myös eri aineiden fysikaalisia ja kemiallisia ominaisuuksia ja analysoivat tapoja, joilla epäpuhtaudet vaikuttavat ympäristöön ja riskeihin, joita ne aiheuttavat ihmisille ja eläimille. Tutkijat pitävät huolellisia muistiinpanoja ja lehtiä, käyttävät tavanomaisia tieteellisiä tekniikoita ja tuottavat yksityiskohtaisia raportteja tuloksistaan. Monet toksikologit ovat aktiivisesti mukana valtion virastoissa ja auttavat asettamaan uusia alan standardeja ja ympäristönsuojelulakeja.
Kliininen toksikologia sisältää kemiallisen tutkimuksen soveltamisen, koska se liittyy suoraan sairauden diagnosointiin, hoitoon ja ehkäisyyn. Sairaalan laboratoriossa työskentelevä toksikologi analysoi verta ja kudosnäytteitä myrkyn, lääkkeiden tai muiden vieraiden kemikaalien jälkien löytämiseksi. Hän raportoi tuloksista lääkäreille, jotta he voivat tehdä tarkat diagnoosit ja määrätä asianmukaisen hoidon.
Toksikologiassa on monia erikoisnäkökohtia, joissa yhdistyvät kliiniset ja tutkimustekijät. Esimerkiksi oikeuslääketieteelliset toksikologit auttavat ruumiinavauksissa määrittämään kuolinsyyt, kun epäillään myrkytystä tai huumeiden yliannostusta. He soveltavat taitojaan ratkaistakseen rikosasioita, ja heidät kutsutaan usein oikeuteen raportoimaan havainnoistaan. Lääkeyritys voi myös palkata ammattitaitoisen toksikologin testaamaan uusien lääkkeiden turvallisuutta ja tehokkuutta ennen kuin niitä markkinoidaan laajassa mittakaavassa. Hän suorittaa laboratoriotutkimuksia ja valvoo kliinisiä kokeita ymmärtääkseen eri lääkkeiden komponentit ja vaikutukset.
Laaja tieteellinen tausta on tärkeä toksikologiksi ryhtymiselle, ja useimmat työskentelevät ammattilaiset ovat tohtorin tutkintoja kemiasta, molekyylibiologiasta tai ympäristötieteestä. Lisäksi jotkut tutkimusyliopistot tarjoavat toksikologian erikoistutkintoja, joilla valmistellaan opiskelijoita suoraan sellaiseen työhön, jonka he haluavat suorittaa. Tohtorintutkinnon jälkeen uusi toksikologi aloittaa tyypillisesti uransa tutkijatohtorin apurahassa tai tutkimusavustajan asemassa käytännön kokemuksen saamiseksi. Avustajalla on mahdollisuus oppia tekniikoita vakiintuneilta ammattilaisilta varmistaen, että hän on täysin valmistautunut itsenäiseen työhön.
Ajan ja todistettujen taitojen myötä uudelle tutkijalle annetaan enemmän vastuuta ja hän voi aloittaa alkuperäisten tutkimusten järjestämisen. Onnistuneilla toksikologeilla on yleensä useita mahdollisuuksia edetä alalla, ja monista tiedemiehistä tulee lopulta johtavia tutkijoita tai riippumattomia konsultteja. Jotkut toksikologit päättävät ryhtyä yliopiston professoreiksi opettamaan aihetta uusille tiedesukupolville ja nauttimaan korkeasta tutkimuksen vapaudesta työskennellä koululaboratorioissa.