Säiliöpaalain on raskas kone, jota käytetään alumiinipurkkien tiivistämiseen yhdeksi paaliksi kuljetusta tai varastointia varten. Kone itsessään voi vaihdella rakenteeltaan, mutta yleensä puristinpaalaimessa on suuri suppilo tai säilytysastia, johon tölkit voidaan kaataa; yksi tai useampi hydraulivarsi, jotka puristavat tölkit yhteen; ja irrotusyksikkö, joka auttaa poistamaan paalin koneesta sen muodostamisen jälkeen. Paalainta käytetään moottorilla, joko sähköllä tai kaasulla.
Puristinpaalaimen käyttö alkaa lajittelemalla kierrätettävät tavarat ja eristämällä alumiinitölkit. Tölkit ladataan sitten koneen suppiloon, ja kun tietty määrä tölkkejä on ladattu, säiliö voidaan sulkea. Joissakin koneissa ei ole sulkeutumissäiliötä, jolloin seuraava prosessin vaihe suoritetaan säiliö auki. Tölkit istuvat kammiossa, ja hydraulivivut puristavat tölkit yhteen kammiossa.
Koneessa voi olla vain yksi hydraulivarsi, joka työntää tölkit kiinteää pintaa vasten, tai puristinpaalaimessa voi olla kaksi tai useampia hydraulivarsia, jotka painavat toisiaan tai kiinteää pintaa vasten. Kun tölkit on puristettu niin paljon kuin mahdollista, varsi tai varret vetäytyvät sisään ja paali syntyy. Paalin irrottaminen voi vaatia erikoiskoneita; itse purkinpaalaimessa voi olla myös hydraulivarsi tai vastaava toiminto, joka työntää paalin ulos kammiosta, mikä helpottaa irrotusta ja varastointia.
Purkkipaalaimen tarkoituksena on ottaa suuri määrä alumiinipurkkeja ja luoda yksi suuri tiili alumiinia, joka on kätevä varastoida tai kuljettaa. Puristinpaalainta käytetään yleisesti kierrätyskeskuksissa helpottamaan yhtä tai useampaa kierrätysprosessin vaihetta, vaikka sitä voidaan käyttää myös muissa olosuhteissa. Kun paali on luotu, sen siirtäminen vaatii todennäköisesti raskaita koneita, kuten haarukkatrukkia, koska paali voi olla melko raskas sen mukaan, kuinka suuri se on ja kuinka paljon alumiinia siihen puristetaan. Joskus paali pysyy yhdessä itsestään, kun taas toisissa tapauksissa voi olla tarpeen kiinnittää paali metallilangalla, joka estää tölkit laajentumasta tai irtoamasta muodosta.