Termi “tölkkien tiivistäjä” voi viitata erityyppisiin koneisiin, jotka on suunniteltu murskaamaan tai muuten puristamaan metallipurkit valmistellessaan varastointi-, kuljetus- tai kierrätysprosesseja. Purkkikoneen koko ja toiminta voivat vaihdella merkittävästi sen käyttötarkoituksen mukaan; suurempia koneita käytetään usein kierrätyslaitoksissa useiden tölkkien tiivistämiseen kerrallaan, kun taas kuluttajamalleilla voidaan tiivistää vain yksi tölkki kerrallaan. Suuremmat koneet ovat yleensä moottoroituja, kun taas kotimalleissa on yleensä manuaaliset ohjaimet yhden tai useamman tölkin murskaamiseksi.
Tölkkipuristimen yleinen tarkoitus on murskata tölkit, jotta niiden tila vie vähemmän tilaa. Suuremmat puristinmallit, joita joskus kutsutaan paalaimiksi, voivat murskata useita tölkkejä suorakaiteen muotoiseksi paaliksi. Tämä paali voidaan pinota varastointia tai kuljetusta varten. Paalit voivat olla melko suuria, mikä tarkoittaa, että ne voivat olla myös raskaita; tämä tarkoittaa, että paalin siirtämisen jälkeen voi olla tarpeen käyttää erikoisvarusteita. Paalaimessa on suuri suppilo, johon tölkit voidaan ladata; kun kammion sisällä on hydraulinen varsi, joka puristaa tölkit kiinteää pintaa vasten.
Kuluttajamallit ovat yleensä paljon yksinkertaisempia. Jotkut tölkkien tiivistysmallit voidaan asentaa seinälle ja tölkki tai muutama tölkki ladataan kammioon. Sisään päästyään toinen käsi voidaan vetää alaspäin, jolloin käytetään käsivartta, joka puristaa tölkit. Murskatut tölkit poistetaan laitteesta ja heitetään roskakoriin tai kierrätysastiaan. Tämän prosessin avulla kuluttaja voi varastoida enemmän roskia tai kierrätettäviä tavaroita konttiin kuljetusta tai noutoa varten.
Joissakin kuluttajamalleissa on myös sähkömoottori, joka helpottaa tölkkien murskaamista. Tölkki tai useita tölkkejä asetetaan kammioon, ja kun kone käynnistetään, varsi murskaa sisällä olevat tölkit. Monissa tällaisissa malleissa on sisäänrakennettu roskakori, joten tölkkejä ei tarvitse poistaa, kun ne on murskattu. Käyttäjä voi sen sijaan odottaa, kunnes roskakori on täynnä, ja purkaa sitten koko laite suurempaan roskakoriin noutoa varten. Joskus puristinmallit kykenevät puristamaan muita materiaaleja, vaikka ne on yleensä suunniteltu murskaamaan vain kevyitä metalleja, kuten alumiinia.