Tom Swifty on erityinen sanamuoto tai leikki sanoin, joista suurin osa riippuu joukosta homofoneja, erilaisia sanoja, jotka kuulostavat samalta. Tom Swiftylle kerrotaan tai kirjoitetaan yksirivinen vitsi. Toisin kuin arvoitus, sillä ei ole kysymystä ja vastausta: kertoja odottaa vain kuuntelijan ymmärtävän vitsi.
Tom Swiftyn nimi tulee kirjoista, jotka kertovat sarjan poikien seikkailukirjasta Tom Swift -nimisen sankarin kanssa. Kirjoittaminen johtuu itse asiassa useiden kirjailijoiden ryhmästä, joka käytti salanimiä Victor Appleton ja Victor Appleton, Jr., ja jotka olivat alttiita käyttämään monenlaisia adverbeja luonnehtimaan hahmojen puhetta ja inspiroimaan sananlaskun keksimistä. Tom Swifty -nimistä sananlaskua ei kuitenkaan käytetty sarjassa.
Sanamerkkejä käytetään monenlaisia, mutta Tom Swifty käyttää yleensä sanamuotoa erityisellä tavalla. Osa sananlaskuista näkyy aina Tom Swiftyn sanoissa, kun taas toinen osa esiintyy yleensä adverbissa, joka kuvaa Tom Swiftyn puhetta. Muunnelmiin kuuluu, että Tomin lisäksi joku puhuu ja tekee sananlaskun uuden puhujan nimellä tai käyttää synonyymiä sanalle “sanoi”, joka luo sanan.
Seuraavassa on muutamia esimerkkejä Tom Swiftiesistä ja selitykset sananlaskujen toiminnasta:
“Minun on myönnettävä: rakastan hot dogia”, Tom sanoi rehellisesti.
Frank ja hot dog ovat synonyymejä, kun taas suoraan sanottuna myös suoraan, ja se on sopiva adverbi Tomin lausunnon tunnustukselle tässä Tom Swiftyssä.
“Olen käynyt kaikissa naapuruston kaupoissa, eikä kenelläkään ole banaaneja”, Tom sanoi tuloksettomasti.
Tomin etsintä on ollut tuloksetonta siinä mielessä, että se ei ole tuottanut mitään ja hedelmätöntä, sillä hän ei löytänyt etsimäänsä hedelmätyyppiä.
“Minä kuolen”, Tom huokaisi.
Tämä on esimerkki yhdestä muunnelmasta: adverbiä ei ole, ja sanamerkki on sanan “synonyymi” synonyymi. Synonyymi valitaan sekä siksi, että kurina on synonyymi kuolemalle, että koska Tom menettää äänensä ja elämänsä, joten kuvaus siitä, miten hän puhuu, sopii tilanteeseen, jossa hän kuvailee olevansa.