Todellinen tomaattietikka valmistetaan käymällä tomaattimehu ja antamalla sen ikääntyä. Tämän tyyppisen etikan valmistusprosessi on sama, jota käytetään tavallisten etikoiden, kuten viinin tai viljaetikan, valmistukseen. Tomaattietikalla on voimakas tomaatti-maku, joka sopii hyvin tomaattipohjaisten ruokien, kuten tomaattikastikkeiden kanssa. On myös mahdollista valmistaa tomaattietikkaa lisäämällä tuoretta tomaattimehua muihin etikoihin, kuten balsami- tai punaviinietikkaa, jotta nämä etikat maistuvat tomaateilta.
Todellisen tomaattietikan tärkein ainesosa on tomaattimehu. Tämä mehu valmistetaan poistamalla kuoret tomaateista ja puristamalla sitten mehu lihasta. On mahdollista käyttää mehua suoraan tai keittää se vedellä. Etikan valmistukseen voidaan käyttää mitä tahansa tomaattityyppiä, ja eri lajikkeet tekevät etikoista hieman eri makuja.
Kun mehu on valmis, siihen on lisättävä hiiva. Hiiva on yksisoluinen elävä organismi, joka syö mehun sokeria. Jätteenä hiiva erittää alkoholia. Kaikki etikat valmistetaan muuttamalla mehu tai mash ensin alkoholijuomaksi. Kestää pari viikkoa, ennen kuin tomaattimehu sisältää tarpeeksi alkoholia, jotta se muuttuu etikkaksi.
Kun tomaattimehu on muutettu tomaattiviiniksi, se on altistettava ilmalle, jotta alkoholi voidaan muuttaa etikkahapoksi. Tätä prosessia voidaan nopeuttaa lisäämällä etikan äiti, joka on hyytelömäinen aine, joka on täynnä alkoholia kuluttavia ja etikkahappoa erittäviä bakteerityyppejä. Kaikki etikat muodostavat luonnollisesti oman äitinsä käymisen aikana, mikä helpottaa uuden erän tomaattietikan valmistamista vanhasta erästä. Kun tomaattiviini muuttuu tomaattietikaksi, se on pidettävä lämpimänä, altistettuna ilmalle ja peitettävä yleensä liinalla, jotta se ei pääse vieraisiin aineisiin.
Tomaatti etikka on valmis noin kuukauden kuluttua. Etikan äiti on rasitettava kokonaan, jotta etikka ei jatka happamista. Kun etikka on valmis, sillä on voimakas tomaatin maku, samanlainen kuin aurinkokuivattujen tomaattien maku. Sitä voidaan lisätä pastiin, keittoon, salaatinkastikkeeseen tai lihaan, jotta tämäntyyppiset ruoat saavat hapan, tomaattisen maun.