Monet ihmiset käyttävät nimeä tomaattipiirakka viittaamaan pizzaan, mutta tomaattikakku on erillinen ruokalaji, joka todennäköisesti on peräisin New Yorkin osavaltiosta 20 -luvun alussa. Perinteinen tomaattipiirakka on yksinkertainen ruokalaji, joka valmistetaan vain muutamasta ainesosasta. Tomaattikastike levitetään leivän taikinaan, joka ripotellaan sitten raastetulle Romano -juustolle ennen paistamista. Perinteisestä reseptistä on kuitenkin ollut monia muunnelmia, mutta jokainen kokki voi lisätä omaa persoonallisuuttaan. On mahdollista löytää reseptejä, jotka vaativat piirakkakuoria, viipaloituja tomaatteja, raastettua juustoa ja muita täytteitä, joita ei löydy perinteisestä reseptistä.
Vaikka sen juuret ovat Italian keittiöissä, useimmat pitävät tomaattikakkua ainutlaatuisena amerikkalaisena luomuksena. Monet ruokahistorioitsijat uskovat, että ensimmäinen tomaattipiirakka myytiin 1900 -luvun alussa East Uticassa, New Yorkissa. Jotkut kuitenkin väittävät, että lautasen versiota myytiin jopa aikaisemmin kuin Trentonissa, New Jerseyssä.
Tällä ruoalla on paljon yhteistä pizzan kanssa, joka on niin suosittu ympäri maailmaa. Aito pizza on kuitenkin enemmän kuin Italiassa löydetty napolilaistyylinen pizza, kun taas tomaattipiirakka muistuttaa enemmän sisilialaista pizzaa. Tomaattipiirakka on suosittu italialais-amerikkalaisissa yhteisöissä, ja sitä löytyy monista ruokalaitoksista Yhdysvaltojen itäosissa.
Tämän ruuan perinteinen resepti on yksinkertainen. Pohja on focaccian kaltainen taikina, jonka päälle levitetään tomaattikastiketta. Raastettua Romano -juustoa sirotellaan lautasen päälle ja paistetaan sitten perinteisesti alumiinipannulla. Toisin kuin pizza, jota pidetään usein parhaana kuumana tarjoiltuna, tomaattipiirakan annetaan usein jäähtyä, joskus huoneenlämpöiseksi, ennen tarjoilua.
Ensimmäisen tomaattikakun luomisen jälkeen reseptissä on ollut monia muunnelmia, joista monet käyttävät viipaloituja tomaatteja. Joissakin näistä resepteistä käytetään todellista piirakkakuorta, kuten kuorta, jota leipuri voi käyttää omenapiirakkaan. Kun kuori on esipaistettu ja jäähdytetty, raastettu juusto valitaan kokin valitsemalle pohjalle. Tomaattiviipaleet kerrostetaan piirakkakuoren sisäpuolelle. Lopuksi juustoraastetta voidaan ripotella vuoan päälle ennen paistamista.