Tomahawk on kirveslaji, joka on kotoisin Pohjois -Amerikasta. Klassisesti tomahawks ovat kevyitä ja lyhyellä kahvalla. Tällä työkalulla on pitkä historia Pohjois -Amerikassa. Joitakin erittäin mielenkiintoisia esimerkkejä historiallisista tomahawkeista on esillä joissakin Pohjois -Amerikan museoissa, erityisesti niissä, joissa kerätään alkuperäiskansojen esineitä.
Termi “tomahawk” tulee algonquian sanasta tamahak, joka itse asiassa tarkoitti vain “terää”. 1600 -luvun siirtolaiset sisälsivät sanan useisiin sanakirjoihin ja alkuperäiskansoja koskeviin kirjoituksiin, mikä osoittaa, että he tuntevat tämän käsitteen, ja ajan myötä termiä käytettiin nimenomaan viittaamaan kirveeseen eikä minkäänlaisiin teriin. Kolonistit kutsuivat myös kaikkia alkuperäiskansojen kirveitä tomahawksiksi huolimatta siitä, että useimmilla heimoilla oli omat ehdot näille työkaluille.
Amerikan alkuperäiskansoille tomahawk oli monikäyttöinen työkalu. Pää oli yleensä tehty kivestä, sidottu haavaan raakanahkaisilla hihnoilla, ja kirvestä voitiin käyttää metsästykseen, henkilökohtaiseen puolustukseen, sodankäyntiin, puun pilkkomiseen ja moniin muihin tehtäviin. Ihmiset kantoivat kirveitä mukanaan ja ylläpittivät niitä säännöllisesti pitääkseen ne terävinä ja hyvässä kunnossa, ja myös eri heimojen jäsenet vaihtoivat ja vaihtoivat työkaluja varmistaen muotoiluinnovaatioiden leviämisen.
Tomahawkilla oli myös seremoniallinen merkitys joillekin intiaaneille. Paljon kuin eurooppalaiset asettavat aseita rauhankonferensseihin tai kuninkaallisten läsnäoloon, jotkut alkuperäiskansojen amerikkalaiset jättävät myös tomahawket sivuun kunnioituksen eleenä näissä tilanteissa. Uskonnollisissa seremonioissa käytettiin seremoniallisia versioita, joissa oli koristeellisia kaiverruksia ja koristeita, ja joillakin heimoilla oli putkimaisia haukkoja, joissa kirveen kahva toimi putkena.
Eurooppalaiset ymmärsivät nopeasti tomahawkin arvon monille heimoille, joiden kanssa he kävivät kauppaa, ja he kehittivät kaupallisia tomahawkeja, jotka oli valmistettu metallipäästä vaihtoa varten intiaaniheimojen kanssa. Jotkut teoreetikot ovat myös ehdottaneet, että putki -tomahawk -muotoilu on saattanut olla peräisin luovilta eurooppalaisilta, ei alkuperäiskansoilta, koska se syntyi 1700 -luvulla, ja monet ensimmäisistä tallennetuista suunnittelutapauksista sisältävät lahjoja, jotka on tehty eurooppalaisilta heimojohtajille.
Jotkut ihmiset käyttävät edelleen tomahawkeja työkaluina Pohjois -Amerikassa, ja toiset keräävät niitä historiallisesta kiinnostuksesta. Tomahawk on myös vakiokysymystyökalu joillekin Yhdysvaltain armeijan jäsenille, missä sitä käytetään kaikkeen lähitaistelusta avautuvien toimituskotelojen rikkomiseen.