Monissa yhteiskunnissa ympäri maailmaa on vakiintuneita sosiaalisia sääntöjä siitä, mikä on hyväksyttävää maskuliinista ja naisellista käyttäytymistä, erityisesti lapsuuden ja nuoruusiän aikana. Useimmat pojat oppivat pelaamaan aggressiivisia pelejä, joiden avulla he voivat osoittaa fyysisen kykynsä. Useimpia tyttöjä kannustetaan leikkimään muotinukkeilla tai muilla tyttömäisillä leluilla. Kun tyttö päättää hylätä perinteisen naisroolin ja käyttäytyä maskuliinisemmin, häntä kutsutaan usein tomboyksi.
Tomboy on nuori tyttö, joka saattaa mieluummin kiivetä puuhun tai painia sen sijaan, että leikkisi nukkeilla tai pukeutuu mekkoihin. Hän voi käyttäytyä aggressiivisemmin tai itsevarmemmin kuin naispuoliset ystävänsä tai luokkatoverinsa. Vaikka hänen käytöksensä voi olla poikamaisempaa, tomboy saattaa silti olla tietoinen yhteiskunnallisista normeista, jotka hän näyttää hylkäävän. Poikapoika päättää usein omaksua maskuliinisemman elämäntavan eräänä nuorten kapinana yhteiskunnan tiukkoja sukupuolirooleja vastaan.
Jotkut uskovat, että tytöt ovat suurelta osin miesvaltaisen perheen tuotteita. Tytön, joka yrittää sopia miespuolisten sisarustensa ja hallitsevan isänsä kanssa, saattaa olla helpompi omaksua maskuliinisempi elämäntapa kuin ottaa naurunalaiseksi perinteisten naispuolisten etujen ajaminen. Myös poikaystävän voi olla helpompi sopia miespuolisten luokkatovereiden kanssa, koska naispuoliset luokkatoverit voivat olla kriittisempiä tai kateellisempia toisille tytöille. Tomboy voi olla vähän tai ei lainkaan romanttinen kiinnostus poikia kohtaan tänä aikana, mutta yleensä hän suosii kumppanuuttaan perinteisiin “tyttömäisiin tyttöihin” verrattuna, jotka eivät halua pelata enemmän fyysisiä pelejä.
On aina huolestuttavaa poikaystävän nykyisestä tai tulevasta seksuaalisesta suuntautumisesta, samassa mielessä, että naispuolinen esikuorinen mies voi halutessaan jatkaa homoseksuaalista elämäntapaa myöhemmin elämässään. Joillakin tytöillä saattaa olla lesbo-taipumuksia tai he pitävät itseään aseksuaaleina, mutta monet maskuliinisesti toimivat tytöt kehittävät lopulta heteroseksuaalisia etuja murrosiässä. Monet esikuorut pysyvät seksuaalisen muutoksen tilassa, mikä tarkoittaa, että he voivat tutkia sekä nais- että maskuliinisia sukupuolirooleja määrittelemättä pysyvästi omaa seksuaalista identiteettiään. Nuorista poikaystävistä voi tulla poikkeuksellisen naisellisia kehittyessään fyysisesti ja emotionaalisesti murrosiässä.
Monet vanhemmat voivat olla huolissaan tyttärensä poikamaisesta käyttäytymisestä, mutta useat lapsipsykologit uskovat, että sitä olisi pidettävä enemmän vaiheena kuin mitään muuta. Jotkut lapset vastustavat perinteisten sukupuoliroolien ja seksuaalisten roolien mukauttamista, kunnes heistä tulee kypsiä hoitamaan mukanaan tulevat velvollisuudet. Tomboy voi yksinkertaisesti nauttia lapsuutensa viimeisistä jäänteistä ennen kuin ottaa nuoremman haastavamman roolin.