Nykykäytössä sana tome viittaa suureen tieteelliseen kirjaan tai tieteellisen työn yksittäiseen osaan. Yleensä sana liittyy erityisen suureen tai raskaaseen kirjaan, kuten Oxford English Dictionary -sanakirjan osaan tai merkittävään oppikirjaan. Monilla akateemisilla kirjastoilla on useita painavia esimerkkejä teoksista. Tämä sanan käyttö on dokumentoitu vuodesta 1573 lähtien. Tomea käytetään joskus väärin viittaamaan suuriin kaunokirjallisiin kirjoihin.
Sana tome ilmestyi alun perin 1500-luvun alussa viittaamaan kirjan osaan tai osaan. Tuohon aikaan monet kirjat valmistettiin useissa osissa, koska ne olivat yleensä suuria, raskaita ja kalliita valmistaa. Ostamalla kirjoja yksi osa kerrallaan keräilijät voivat hajauttaa kustannukset sen sijaan, että he tekisivät suuria menoja. Sana on peräisin latinalaisesta termistä “tomus”, jota käytettiin viittaamaan yksittäiseen kirjan osaan.
Tomus itse tulee kreikan sanasta “tomos”, joka tarkoittaa leikattua osaa tai palaa. Alun perin tomeet julkaistiin tarkoituksenaan saada omistaja takaisin, kun hän oli kerännyt kaikki osat sarjaan. Antikvaarisiin kirjoihin erikoistuneet ihmiset ovat toisinaan turhautuneita tästä, sillä paperin laadun ja sidonnan muutokset kirjasta toiseen voivat vahingoittaa kirjan muita osia.
Akateemisia kirjoja julkaistaan edelleen useissa erissä pitkälti samasta syystä kuin ne hajotettiin 1500-luvulla: ne ovat yleensä kalliita ja vaikeita tuottaa. Lisäksi tieteellisen työn valmistuminen voi kestää useita vuosikymmeniä, joten tutkijat julkaisevat osia kirjasta sitä mukaa, kun ne valmistuvat herättämään kiinnostusta. Tämä näkyy yleisesti monimutkaisissa tutkimuskirjoissa, kuten Kinsey-raportissa, joka julkaistiin useissa osissa vuosina 1948-1953.
Tomea käytetään myös kunnioittavasti ja kunnioittavasti osoittamaan hämmästystä ja kunnioitusta kirjan kokoa ja sen oletettavasti merkittävää sisältöä kohtaan. Monet akateemikot, erityisesti historioitsijat, pyrkivät tuottamaan yhden tai kaksi kirjaa elämänsä aikana, varsinkin jos he aikovat säilyttää toimikauden suuressa yliopistossa. Yleensä kirjaa ei pidetä kannettavana, ja sitä säilytetään kirjastossa tai lukusalissa käytettäväksi viitteenä. Ihmiset, jotka omistavat merkittäviä lehtiä, ovat myös yleensä haluttomia lainaamaan niitä niiden akateemisen arvon, kustannusten ja koon vuoksi.