Paikasta riippuen piikikäs päärynöitä joko rakastetaan tai halveksitaan. Näitä aavikkokaktusten segmentoituja palloja, jotka tunnetaan laajalti tonnikalan hedelmänä latinalaisamerikkalaisessa yhteisössä, on käytetty ruoana, juomana ja lääkkeenä vuosisatojen ajan Keski- ja Etelä -Amerikassa, erityisesti Meksikossa, mutta niitä voidaan istuttaa monilla muilla kuivilla alueilla, kuten Välimeren Euroopassa. Ohdakasta kasveja suojellaan Amerikan lounaisosissa, mutta inhotaan paikoissa, kuten Australiassa, missä niitä pidetään rikkaruohoina ja tapetaan usein näkyessään.
Tonnikalan hedelmät kuuluvat Opuntia -kaktus -sukuun, joka tunnetaan myös nimellä nopales -kaktus. Näitä kasveja esiintyy suurissa klustereissa, joissa on piikkejä melottuja segmenttejä, jotka usein kukkivat kirkkaana violetina ja muuttuvat vähitellen vaaleanvihreäksi. Kasvit ovat kotoisin Amerikan kuivimmista alueista, mutta ovat levinneet kuiville alueille ympäri maailmaa.
Kreikan, Italian ja muiden kuivien Välimeren alueiden kaltaisissa paikoissa kaktukset on suurelta osin hyväksytty. Ne löytyvät myös kiinni elämästä kylmemmissä ilmastoissa Suurten järvien varrella ja Kanadaan. Tonnikalan hedelmiä löytyy myös Pohjois -Afrikasta ja Etelä -Afrikasta.
Muissa paikoissa, kuten Australiassa ja Nevisin saarella Länsi -Intiassa, tonnikalan hedelmäkaktuksia on metsästetty koi -toukkien kohdennetuilla tartunnoilla. Näillä pyrkimyksillä pyrittiin tuhoamaan se, mitä virkamiehiä näissä paikoissa pidettiin invasiivisena rikkaruoholajina. Amerikan valtiot syyttävät nyt Karibian hävittämistoimia muista, ajankohtaisimmista koitartunnoista. Tämä länsimaisten ympäristönsuojelijoiden valtio uhkaa ironisesti suojattuja tonnikalan hedelmäpopulaatioita Amerikan lounaisosassa ja Meksikossa.
Monille läntiseltä pallonpuoliskolta, josta se on peräisin, tonnikalan hedelmät ovat arvokas lääkeresurssi. Kasvin runsaasti antioksidantteja ja alkaloideja terveytetään sen ravitsemuksellisista eduista, ja viimeaikaisen tutkimuksen tarkoituksena on eristää tämän kaktuksen tietyt kannat, jotka saattavat toimia diabeteksen hoitona. Vaikka tuomaristo ei ole vielä selvittänyt, tuleeko tämä parannuskeino, alkuperäiskansojen on käytetty sitä kansanlääkkeeksi vuosisatojen ajan suoliston helpottamiseksi ja vaurioituneen ihon parantamiseksi. Fermentoitu piikikäs päärynä muodostaa perustan myös perinteiselle meksikolaiselle alkoholille nimeltä colche, jossa yhdistyvät hallusinaatiot ja rauhoittavat vaikutukset.
Jotkut saattavat katsoa tonnikalan hedelmiä ja ajatella, että niiden valmistaminen tai syöminen voi olla vaikeaa. Kun hanskat on kuitenkin päällystetty, kaikki huolestuneet voivat päättyä. Jotta päästäisiin sisälle syötäviin osiin, melon ylä- ja alaosa leikataan pois, ja sitten tehdään rako päästä päähän, jolloin iho voidaan irrottaa. Sisällä on hedelmä, joka voidaan viipaloida tai kuutioida ja lisätä salaattiin – siemenet ja kaikki – tai sekoittaa voimakkaasti mehuun. Tämä mehu voidaan juoda sellaisenaan tai lisätä muihin mehuihin cocktailia varten.