Törmäystestinukke on täysimittainen kopio ihmisestä, joka on suunniteltu käyttäytymään mahdollisimman paljon kuin ihmiskeho törmäystilanteessa. Vaikka useimmat ihmiset ajattelevat autojen turvallisuutta kuullessaan sanat “törmäystestinukke”, näitä arvokkaita työkaluja käytetään myös lentokoneissa ja muissa ajoneuvoissa niiden turvallisuuden määrittämiseksi. Törmäystestinuket voivat kokea raajojen murtumisen, kaulan katkeamisen, valtimoiden katkeamisen ja lukuisia muita traumoja, joita todellinen henkilö voi kokea törmäyksessä; ainoa asia, jota nuket eivät voi tehdä, on ajaa autoa.
Lähes heti kun auto keksittiin, se alkoi vaivata ihmisiä. Autovalmistajat ymmärsivät nopeasti, että heidän oli otettava käyttöön turvaominaisuuksia ja että heidän oli testattava ajoneuvonsa selvittääkseen, kuinka tehdä niistä turvallisempia ajaa. Myös muiden moottorikäyttöisten kuljetusmuotojen, kuten lentokoneiden ja veneiden, valmistajat ymmärsivät nopeasti törmäystestauksen arvon, mutta tutkijat joutuivat kysymään, miten testata turvaominaisuuksia. Ilmeisesti ajoneuvon vapauttaminen markkinoille ja tapahtumien näkeminen ei ole hyvä idea, joten tutkijat tarvitsivat kohtuullisen lähentämisen ihmiskehoon nähdäkseen, mitä todella tapahtuu, kun auto törmää seinään suurilla nopeuksilla tai kun joku hyppää ulos lentokone.
Vaikutustutkimuksen varhaisimmat tutkimusvälineet olivat itse asiassa ruumiita, jotka korvaavat elävät ihmiset järkevästi, paitsi että ruumiiden käyttö on täynnä eettisiä kysymyksiä. Lisäksi ruumiit eivät ole yhtenäisiä, joten niiden kanssa tehdyt testit eivät ole tieteellisiä ja toistettavia. Jotkut tutkimuslaitokset kääntyivät elävien eläinten, kuten sikojen, puoleen, mutta he kohtasivat samanlaisia yhdenmukaisuuskysymyksiä ja eettisiä huutoja. Tämän seurauksena törmäystestinukke luotiin.
Ensimmäinen törmäystestinukke oli Sierra Sam, joka kehitettiin vuonna 1949 lentokoneiden ulosheittoistuinten testaamiseksi. Siitä lähtien törmäystestinukista on luotu lukuisia versioita, ja tekniikka vain kehittyy. Törmäystestinuket ovat nyt kokonaisia perheitä, joten turvallisuustutkijat voivat suorittaa turvatestejä miesten, naisten, lasten ja pikkulasten fakseille pohtimaan onnettomuuteen mahdollisesti liittyvien vammojen määrää. Huippuluokan törmäystestinukke on hienostunut kone, ja törmäystestinuket voivat käsittää vaikuttavia hintoja.
Törmäystestinukke on standardoitu, joten testit, joissa sitä käytetään, voidaan toistaa. Lisäksi törmäystestinukkeja voidaan käyttää keräämään arvokasta tietoa siitä, kuinka nopeasti kehon eri osat liikkuvat törmäyksessä. Törmäystestinukessa käytetään valtavaa määrää antureita, jotta saadaan täydellinen kuva törmäyksestä siitä hetkestä, kun testattava ajoneuvo törmää johonkin, kunnes se pysähtyy. Käyttämällä tietoja siitä, mitä todellinen ihminen voi selviytyä, tutkijat voivat määrittää, kuinka turvallinen ajoneuvo on.