Sana tornado tulee espanjan kielestä ja tarkoittaa kiertymistä. Tornado on myrskytuuli, jonka aiheuttavat ilmakehän olosuhteet, pääasiassa erittäin matala paine, kovan ukkosmyrskyn aikana. Tornadot kääntyvät yleensä vastapäivään. Ne näkyvät suppilon muotoisina pylväinä, joissa on voimakkaasti pyöriviä tuulia, jotka ulottuvat myrskystä alas ja koskettavat maata. Vaikka tornado ei aina näy silmälle, tornadiset olosuhteet voidaan silti havaita tutkalla, tai tornado voi tulla näkyviin, kun roskat ja lika vedetään siihen.
Tornado voidaan kutsua myös suppilopilveksi, mutta tämä ei ole teknisesti oikea termi. Vaikka näitä kahta sanaa käytetään joskus keskenään, suppilopilvi on erilainen, ei koostumuksessaan, vaan siinä, että se ei kosketa maata. Toinen nimi, jota käytetään usein kuvaamaan tornado on twister, koska sen väkivaltainen kiertävä liike.
Tornado on yksi arvaamattomimmista ja tuhoisimmista luonnonvoimista, joka usein tuhoaa kaiken tiellään. Tornadoa edeltävät yleensä kovat myrskyt, joihin voi kuulua salama, kova tuuli ja usein rakeet. Se voi muuttaa suuntaa ilman ennakkoilmoitusta, ja siihen liittyy yleensä mölyääni, tai kuten jotkut kuvaavat, tavarajunan ääni.
Fujita -asteikko mittaa tornadon voimakkuuden tai voimakkuuden ja määrittää viiden luokan avulla, kuinka haitallisia jokainen myrsky on. F-1: tä pidetään kohtuullisena, F-2: n merkittävänä, F-3: n vakavana, F-4: n tuhoavana ja F-5: n uskomattomana. F-6: lle on olemassa nimitys, mutta sitä pidetään mahdottomana, ja tuulen nopeus ylittää 319 mailia tunnissa (tai noin 510 kilometriä tunnissa).
Vaikka tornadoja voi esiintyä kaikkialla maailmassa, Yhdysvalloissa on enemmän tornadoja vuosittain kuin missään muussa maassa. Yhdysvalloissa on jopa osa nimeltä Tornado Alley, joka ulottuu keskilännestä etelään. Myös Iso-Britannia näyttää kokeneen melko vähän tornadoja, ja Kanada näkee osuutensa, vaikka useimmat Kanadan tornadot luokitellaan F-1-luokkaan.