Väärinkäytösten vanhentumisaika määrittelee ajanjakson, jonka aikana henkilö saa nostaa kanteen väärinkäytöksistä tai vammoista. Jokaisella lainkäyttöalueella voi olla oma vanhentumisaikansa, ja eri vahingonkorvausluokilla voi olla myös erilaisia mahdollisuuksia. Jos kannetta ei ole nostettu ennen vahingonkorvausoikeuden vanhenemista, ei yleensä ole enää mahdollista saada takaisin vahingonkorvauksia tai ryhtyä minkäänlaisiin oikeustoimiin asiassa. Kidutuslakit viittaavat siviilioikeudellisiin asioihin, joihin liittyy yleensä erilaisia rajoituksia kuin rikoksiin.
Kidutukset ovat oikeustoimia, joita voidaan nostaa yksityishenkilöitä tai ryhmiä, kuten yrityksiä ja hallituksia vastaan, jotka ovat saattaneet rikkoa siviilivelvollisuutta tai loukata jotakuta. Moniin rikkomustapauksiin liittyy huolimattomuutta, jossa kohtuullisen hoidon puute johti jonkinlaiseen vammaan. Tämä ei aina ole fyysinen vamma, koska oikeudellinen määritelmä voi sisältää rahallisia vahinkoja, oikeuksien loukkauksia ja muita vastaavia haittoja. Syytetyn oikeuksien suojelemiseksi asetetaan usein vanhentumisaika. Vanhentumisaikojen perustelut ovat tyypillisesti se, että tietyn ajan kuluttua on vaikeaa järjestää oikeudenmukainen oikeudenkäynti.
Väärinkäytösten vanhentumisajan sanotaan yleensä alkavan juosta heti, kun henkilö loukkaantuu. Joillakin lainkäyttöalueilla tietyt tapahtumat tai olosuhteet voivat aiheuttaa ajanjakson alkamisen myöhemmin tai jopa lykätä. Prosessia, jolla vahingonkorvausoikeus asetetaan pitoon, kutsutaan tyypillisesti tietulliksi, ja se voi käynnistyä automaattisesti syytetyn paikantamisen kyvyttömyydestä tai vapaaehtoisesti kaikkien osapuolten välisenä sopimuksena. Tapauksissa, joissa on kyse laittomasta toiminnasta, joka tapahtuu pitkiä aikoja, ensimmäiset ja myöhemmät teot maksavat yleensä vahingonkorvausoikeuden vanhentumisaikaa, kunnes lopullinen teko on tehty.
Erilaisilla vahingonkorvaustyypeillä voi olla hyvin erilaiset vanhentumisajat, ja jokaisella lainkäyttöalueella on tyypillisesti myös oma. Yhdysvalloissa laittoman kuoleman vanhentumisaika on tyypillisesti yhdestä kolmeen vuoteen, ja lääketieteelliset väärinkäytökset on yleensä saatettava keskimäärin kahden vuoden kuluessa. Kunnianloukun vanhentumisaika on tyypillisesti noin vuosi, vaikka jotkut kanteet ovat väittäneet, että verkkomateriaali on jatkuvaa julkaisua, mikä johtaisi tietullien maksamiseen. Monet tuomioistuimet ovat kumonneet tällaiset vaatimukset ja todenneet, että vanhentumisaika alkaa alkuperäisen julkaisun päivämäärästä.