Todellisuus -tv -tähti on henkilö, joka on saavuttanut julkisen tunnustuksen ensisijaisesti esiintymisellään todellisuusohjelmassa. Toisin kuin ”julkkis-todellisuuden” tähdet, kuten Flavor Flav, Bret Michaels ja Corey Feldman, jotka olivat kuuluisia ennen esiintymistään tositelevisiossa, termi ”todellisuus-TV-tähti” viittaa tyypillisesti henkilöön, joka ei ollut julkisuuden henkilö ennen tai hänen aikansa todellisuussarjassa. Useimmat tositelevisiotähdet saavuttavat aluksi mainetta osana valettua todellisuusshowta, kuten Big Brother, Survivor tai America’s Got Talent, ja yrittävät sitten käyttää uutta löydettyä mainetta alustana viihteen uran edistämiseksi.
Jotkut tunnetuimmista todellisuus-tv-persoonallisuuksista erottuvat toisistaan tähdistä, koska he saivat jonkinlaisen tunnetuuden vuorovaikutuksessaan muiden kanssa. Esimerkiksi Oppilaan todellisuus-tv-tähti Omarosa Manigault-Stallworth on ehkä sarjan muistetuin tähti, koska hän on kiistanalainen temppu sarjassa kilpailun aikana. Survivor: Pearl Islands -todellisuus -tv -tähti ”Jonny Fairplay” muistetaan samalla tavoin siitä, että hän valehteli perheensä kuolemasta saadakseen myötätuntoa näyttelijöiltään ja edistääkseen paikkansa kilpailussa. Todellisuus -tv -tähdellä, jonka näyttelijät ovat syrjäyttäneet tai show on muuten pahoinpidellyt, on suuremmat mahdollisuudet tulla kutsutuksi esiintymään muihin todellisuusnäytöksiin yhtyeenäyttelijöiden kanssa, jotta se herättää jännitystä ryhmässä ja nostaa myöhemmin luokituksia.
Todellisuus -TV -tähti -ilmiö kehittyi 1990 -luvun lopulla, ja siinä oli joitain varhaisimpia todellisuussarjoja, kuten MTV: n The Real World. Vasta vuonna 2000, ja ensimmäisen suuren todellisuusohjelman Survivorin valtavan menestyksen jälkeen todellisuuden TV -ohjelmien osallistujat alkoivat saavuttaa mainetta, joka oli rinnakkain muiden julkisuuden henkilöiden kanssa. Yhtäkkiä yleisö kiinnostui voimakkaasti Survivorin aiemmin tuntemattoman näyttelijän elämästä, johon kuului tavallisia ihmisiä monenlaisista taustoista. Esityksen saamat tiedotusvälineet varmistivat, että näyttelijät esiteltiin muiden julkkisten rinnalla aikakauslehdissä, kuten People, ja ohjelmissa, kuten Entertainment Tonight.
Nähtyään ennennäkemättömän kuuluisuuden, jonka Survivor- ja Big Brother -ohjelmien kilpailijat keräsivät, monet pyrkivät julkkikset alkoivat harjoittaa todellisuusnäytöksiä julkisen tunnustamisen välineenä. Sen lisäksi, että todellisuus -tv -tähdet ovat saaneet kutsuja esiintyä ylimääräisissä todellisuusohjelmissa, he ovat myös saaneet hyväksymistarjouksia, kirjakauppoja ja tarjouksia myydä omia tuotemerkkejä.