Kokonaisasemat ovat elektronisia laitteita, joiden avulla voidaan arvioida tarkasti kaltevuusetäisyydet asemien sijainnin ja nimenomaisesti määritetyn maantieteellisen pisteen välillä. Tämän tyyppisiä laitteita voidaan käyttää manuaalisesti paikan päällä tai ohjata etäkäytön avulla. Kokonaisaseman kyky tarjota tarkkoja mittauksia, mukaan lukien maan kaltevuus, on korvaamaton maanmittausprosessille tulevia rakennushankkeita varten sekä lukuisia tieteellisiä sovelluksia.
Kokonaisaseman tehtävänä on käyttää optisia laitteita sisältäviä sähkökomponentteja osana mittausprosessia. Osana mittausten kokoamista laite mahdollistaa kulmien ja etäisyyksien mittaamisen. Koordinaattien sisäinen laskenta sisältää trigonometriaan ja kolmiolaitteistoon liittyvien kaavojen käytön, jotka ovat olennaisia matemaattisia strategioita, jotka ovat yhteisiä tämän tyyppisille mittausprosesseille. Monissa tapauksissa yhteys aseman sijainnin ja arvioinnin päätepisteen välillä luodaan käyttämällä mikroaaltolähetyksiä tai jotain muuta infrapunasignaalia, jonka avulla laite voi tunnistaa vastakkaiseen kohtaan sijoitetun heijastuslaitteen .
Yksi kokonaisaseman käytön eduista on, että laitetta voi käyttää yksi mittaaja sen sijaan, että se edellyttäisi kahden henkilön läsnäoloa. Päälaite voidaan asettaa paikalleen, jolloin käyttäjä voi kävellä mitattavan alueen vastakkaiseen kohtaan. Käyttäjä voi käyttää heijastinta, jotta kokonaisasema lukittuu kyseiseen määräpaikkaan, mutta käyttäjä voi käyttää ja valvoa kauko -ohjaimella kerättyjä tietoja ja näiden tietojen käsittelystä saatua palautetta. Tämä on ristiriidassa aiemmin käytettyjen menetelmien kanssa, jotka vaativat vähintään kaksi henkilöä prosessin hallintaan. Projektin loppuun saattamiseen tarvittavien ihmisten määrän minimoimisen lisäksi kokonaisasema tuottaa myös laskelmia ja tietoja, joita olisi käsitelty aiemmin.
Nykyään on olemassa jopa kokonaislaitteistovaihtoehtoja, jotka mahdollistavat navigointijärjestelmän sisällyttämisen satelliittien kanssa. Tämä lisäys mahdollistaa mittausten ja muiden asiaankuuluvien tietojen keräämisen, vaikka lähtö- ja määräpaikka eivät ole suorassa näköyhteydessä. Tämän tyyppisen lähestymistavan käytöstä on jonkin verran kiistaa, koska laskelmat kestävät kauemmin ja jotkut ammattilaiset kyseenalaistavat satelliittitekniikalla saatujen tietojen paikkansapitävyyden.