Kokonaishyödyllisyys on kumulatiivinen tyytyväisyysaste, jonka kuluttaja saa tietyn tuotteen kulutuksesta. Koska tämäntyyppinen apuohjelma on kaikenkattava, se sisältää sekä alkuperäisen ja suoran tyytyväisyyden, josta kuluttaja nauttii, että marginaalisen hyödyllisyyden tai ostosta syntyvän ylimääräisen tyytyväisyyden. Tyypillisesti kuluttajat keskittyvät yleensä tuotteisiin ja palveluihin, jotka tarjoavat suurimman kokonaishyötyasteen, eikä vastaaviin tuotteisiin, jotka voivat tarjota vähemmän henkilökohtaista tyytyväisyyttä.
On tärkeää huomata, että täydellinen hyöty on subjektiivinen ilmiö. Kaksi kuluttajaa, jotka ostavat saman tuotteen, eivät välttämättä saa samanlaista tyytyväisyyttä kyseisen tuotteen kulutuksesta. Tästä syystä kokonaishyötysuhteen mittaaminen voi olla jonkin verran vaikeaa, minkä vuoksi tuottajien on luotettava voimakkaasti kuluttajien palautteeseen siitä, mistä hyötyjä on saatu ja tuottaako tämä kokonaishyöty todennäköisesti lisäostoja.
Kokonaishyödyllisyyden ymmärtäminen sisältää ymmärtämisen, jota joskus kutsutaan lainaksi pienenevän marginaalisen hyödyllisyyden. Pohjimmiltaan tässä konseptissa todetaan, että joka kerta, kun kuluttaja käyttää tuotetta toistuvasti, saatu tyytyväisyys vähenee hieman. Esimerkiksi hyvin janoinen henkilö voi saada valtavan tyydytyksen juomalla lasillisen vettä. Toinen lasillinen vettä tuottaa edelleen todennäköisesti jonkin verran tyydytystä, mutta ei niin paljon kuin ensimmäinen lasi. Jossain vaiheessa yksilö ei ole enää janoinen, joten hän ei saa ylimääräistä tyydytystä seuraavista lasillisista vesistä.
Ajatus kokonaishyödyllisyydestä on joskus esitetty keinona ottaa asiakastyytyväisyys huomioon oston ensimmäisestä hetkestä aina viimeiseen kulutuskierrokseen asti. Tämä lähestymistapa motivoi yrityksiä usein kehittämään markkinointikampanjoita, joissa valistetaan kuluttajia monista eri tavoista käyttää tuotteitaan, mikä lisää niiden arvoa asiakkaille ja toivottavasti lisää tyytyväisyyttä tai hyötyä. Elintarvikevalmistajat pyrkivät käyttämään tätä strategiaa kehittämällä ateriasuunnitelmia ja reseptejä, jotka sisältävät tuotteitaan, osoittavat tavaroidensa monipuolisuuden ja antaneet kuluttajille inspiraatiota siitä, kuinka saada tuotteesta kaikki irti alkuperäisen käyttötarkoituksensa lisäksi.
Samalla tavalla lääkeyhtiöt tekevät joskus jatkuvaa tutkimusta keinona löytää muita terveydellisiä tilanteita, joissa tiettyä lääkettä voidaan käyttää tehokkaasti useiden sairauksien hoitoon. Yksi esimerkki on huumeiden bupropioni, joka on hyödyllinen paitsi auttamaan ihmisiä voittamaan tupakkariippuvuus, mutta voi myös olla tehokas, kun sitä käytetään masennuslääkkeenä. Samalla tavalla alpratsolaamin on todettu auttavan paitsi ahdistuneisuushäiriöiden hoidossa myös agorafobian ja monien muiden ahdistukseen liittyvien sosiaalisten fobioiden hoidossa. Antamalla tietoja näiden lääkkeiden kokonaishyödykkeestä valmistajat lisäävät voittojaan tarjoamalla tuotteita, jotka ovat hyödyllisiä suuremmalle määrälle ihmisiä.