Todellinen voitto on mikä tahansa omaisuus, joka myydään korkeammalla hinnalla kuin sen ostohinta. Voitosta saatu summa katsotaan verotettavaksi tapahtumaksi, ja siitä voidaan periä erityyppisiä myyntivoittoveroja. Toisaalta toteutunut tappio on omaisuuserä, joka myydään halvemmalla kuin se on ostettu, mikä johtaa pääomatappioon. Verojen minimoimiseksi toteutuneita tappioita voidaan soveltaa toteutuneisiin voittoihin. Saavutettu voitto koskee sekä henkilökohtaista rahoitusta että yritysten taloutta.
Erilaiset sijoitukset – kiinteistöt, osakkeet, joukkovelkakirjat, sijoitusrahastot – voivat vaihdella arvossaan, mikä johtaa myyntivoittoihin tai -tappioihin. Myyntivoitolla myydystä omaisuuserästä tulee toteutunut voitto. Jos omaisuuserä saa myyntivoiton, mutta sitä ei myydä, sitä pidetään realisoitumattomana voitona. Samoin myymättömään omaisuuteen, jolla on pääomatappiota, viitataan realisoitumattomaksi tappioksi.
Realisoitumattomat myyntivoitot eivät ole verotettavaa tapahtumaa, kun taas toteutuneet voitot ovat. Myyntivoittoverot peritään tyypillisesti vuosittain, ja niissä otetaan huomioon sijoittajan toteutunut kokonaissumma. Tämän ansiosta sijoittajien realisoituneet tappiot voivat mitätöidä realisoidut voitot, jolloin tuloksena ei ole myyntivoittoveroa. Taitavat sijoittajat tietävät tämän ja myyvät usein omaisuutensa ajallaan ja järjestyksessä, joka todennäköisesti minimoi verot. Toinen tapaus, jossa toteutunut voitto voidaan peruuttaa, on yritysten selvitystilan aikana, kun konkurssissa oleva yritys myy omaisuutensa velkojien maksamiseksi.
Omaisuuden myynnissä toteutunut määrä ei ole aina niin yksinkertainen kuin alkuperäisen ostohinnan vertaaminen myyntiin. Investointeihin liittyy usein kustannuksia, jotka on otettava huomioon toteutuneen summan tarkkaa laskemista varten. Esimerkiksi yritys saattaa myydä paljon korkeammalla hinnalla kuin mitä maksettiin, mutta velan huomioon ottamisen jälkeen myynti ei välttämättä tuota todellista voittoa. Toisaalta uusi omistaja voi halutessaan ottaa velkoja osana ostosopimusta. Vanhan omistajan velkojen siirtäminen uudelle omistajalle sekä hänen liiketoimintansa myyntihinta voivat johtaa paljon suurempaan toteutuneeseen voittoon. Tämäntyyppisiä monimutkaisia omaisuuserien kauppoja esiintyy usein myös kiinteistöissä.
Myyntivoittoverot toteutuneista voitoista vaihtelevat maittain. Esimerkiksi Belizellä ei ole myyntivoittoveroja. Joissakin pankki- ja markkinatapahtumissa varat voivat olla verovapaita. Tällä voidaan edistää markkinoiden toimintaa ja talouskasvua.