Monet ihmiset etsivät romanttisia suhteita kumppaneiden kanssa, jotka ovat muutaman vuoden sisällä omasta iästään. On kuitenkin niitä, jotka haluavat jatkaa romanttista suhdetta, jossa on merkittävä ikäero, vähintään kymmenen vuotta tai enemmän. Tällainen suhde tunnetaan touko-joulukuun romanssina. Nuoremman kumppanin sanotaan olevan elämänsä kevät- tai ”toukokuun” kaudella, kun taas vanhempi kumppani on oman talvensa tai ”joulukuussa”. Tämä voi kuitenkin olla suhteellinen vertailu, koska vanhempi kumppani voi olla vasta 40 -vuotias ja seurustelee 20 -vuotiaan henkilön kanssa. Jotkut nykyaikaisen sosiaalisen etiketin asiantuntijat ehdottavat, että ilmaisu “Toukokuun ja joulukuun romanssi” korvataan poliittisesti korrektimmalla “ikäerojen romantiikalla”.
Toukokuussa ja joulukuussa on ollut useita merkittäviä romansseja kautta historian, erityisesti aikoina, jolloin avioliitot järjestettiin enemmän poliittisista tai sosiaalisista syistä kuin kihlatujen parien suhteellisesta iästä. Esimerkiksi vanhempi hallitsija on saattanut mennä naimisiin nuoren perillisen kanssa tietyn kansakunnan valtaistuimelle.
Köyhät vanhemmat ovat ehkä luvanneet tyttärensä vanhemmille kosijoille taatakseen heidän taloudellisen tai sosiaalisen tulevaisuutensa. Tämäntyyppiset järjestetyt avioliitot perustuivat kuitenkin harvoin todelliseen fyysiseen tai emotionaaliseen vetovoimaan. Terveeseen touko-joulukuun romanssiin liittyy usein kaksi ihmistä, jotka tuntevat olevansa hyvin yhteensopivia ja joilla on useita yhteisiä etuja.
Positiivista on, että terve touko-joulukuun romanssi yleensä onnistuu, koska molemmat kumppanit uhmaavat omiin ikäryhmiinsä liittyviä sosiaalisia käytäntöjä. Esimerkiksi nuorempi kumppani on usein kypsempi kuin ikätoverinsa. Vanhempi kumppani ei välttämättä ole vähemmän kypsä kuin omat ikätoverinsa, mutta hän voi silti olla kiinnostunut toiminnoista, jotka tyypillisesti liittyvät nuorempiin ryhmiin. Nuorella, mutta kypsällä henkilöllä voi olla vaikeuksia seurustella oman ikäryhmänsä sisällä, ja vanhemmalla, mutta elinvoimaisella henkilöllä voi olla vaikeuksia olla suhteessa ikääntyviin ikätovereihinsa. Vanhempi kumppani vankassa touko-joulukuun romanssissa voi jakaa elämänkokemuksensa nuorelle rakkaudelle, ja nuorempi kumppani voi hyötyä viettämästä aikaa vakaamman ja älyllisesti yhteensopivan elämänkumppanin kanssa.
Epäterveelliseen touko-joulukuun romanssiin liittyy kuitenkin joitain negatiivisia merkityksiä. Vanhempi ihminen voi kohdistaa nuoremman, vähemmän kokeneen romanttisen kumppanin tyydyttääkseen itsensä tarpeet. Hän ei ehkä pysty muodostamaan terveitä suhteita ikäänsä lähempänä olevien ihmisten kanssa, joten hän etsii henkilön, jota voidaan helpommin manipuloida tai hyväksikäyttää. Nuoremmalla henkilöllä voi olla emotionaalisia ongelmia, jotka johtavat heihin etsimään paljon vanhempaa kumppania epäterveellisistä syistä. Hän saattaa esimerkiksi hakea vanhemman vanhemman hyväksyntää ja jatkaa romanttista suhdetta paljon vanhemman kumppanin kanssa. Vanhempi henkilö saattaa pyrkiä valloittamaan nuoruuteensa liittyvät tunteet, joten hän voi jatkaa touko-joulukuun romanssia voidakseen tuntea olonsa jälleen nuoreksi.
On olemassa useita julkkiksia ja muita julkisuuden henkilöitä, joilla on ollut onnistuneita touko-joulukuun romansseja. Esimerkiksi edesmennyt näyttelijä Tony Randall meni naimisiin hyvin nuoren näyttelijän kanssa, kun hän oli 70-luvun loppupuolella, ja jopa synnytti lapsen hänen kanssaan ennen kuolemaansa. Walesin näyttelijä Catherine Zeta-Jones meni naimisiin näyttelijä Michael Douglasin kanssa, joka oli yli 20 vuotta häntä vanhempi. Näytöllä ja sen ulkopuolella romanttinen pari Katherine Hepburn ja Spencer Tracy ylläpitivät myös vahvaa touko-joulukuun romantiikkaa useiden vuosikymmenten ajan. Näyttelijät Nicolas Cage ja Kevin Costner ovat myös naimisissa paljon nuorempia naisia, kun taas näyttelijä Demi Moore naimisissa paljon nuoremman mallin/näyttelijän Ashton Kutcherin kanssa. Kun kaksi ihmistä eri ikäryhmistä ovat emotionaalisesti, fyysisesti ja älyllisesti yhteensopivia, ikäerosta tulee usein merkityksetön.