Tragakantti on kasvituote Astralgus -pensaslajista, jota käytetään yleisesti elintarvikelisäaineena. Se luokitellaan normaalisti kumiksi, ja se valmistetaan useimmiten kuivaamalla kasvien rungosta ja kuoresta peräisin oleva mehu. Muinaiset kulttuurit Lähi -idässä, jossa pensaslajit kasvavat eniten, käyttivät sitä sakeutusaineena, ja kumia käytetään edelleen hyvin yleisesti emulgointiaineena ja hyytelökomponenttina valmistetuissa elintarvikkeissa. Käsittely ja korjuu vie yleensä jonkin aikaa, mutta ei yleensä ole vaikeaa tai kallista, joten lopputuote on laajalti saatavilla ympäri maailmaa. Kumi kuivataan normaalisti hienoksi jauheeksi, joka sitten liukenee ja sekoittuu erilaisiin elintarvikeaineisiin, ja se on sekä hajuton että väritön. Kuten useimmissa elintarvikelisäaineissa, on olemassa muutamia terveysriskejä, mutta yleensä ne rajoittuvat allergisiin reaktioihin ja muihin harvinaisiin herkkyyksiin. Terveysviranomaiset pitävät kumia yleensä turvallisena yleiskäyttöön, ja jos sitä käytetään ja kulutetaan vain pieninä annoksina, ei todennäköisesti ole ongelmia.
Kasvien lähde
Astralgus -suvun kasveja kutsutaan yleisesti myös vuohenpiikkiksi tai lokeriksi. Näiden kasvien varret erittävät erityistä, erittäin tahmeaa mehua, joka kuivuu nopeasti, ja tämä kuivattu mehu on ikenen lopullinen lähde. Nimi tulee kreikan sanoista tragos, joka tarkoittaa vuohi, ja akantha, joka tarkoittaa orjantappua. Sijainnista riippuen kumia voidaan kutsua myös kumivalikoimaksi, shiraz -purukumiksi tai purukumiksi.
Astralgus -lajeja on yli 2000, mutta yleisimpiä kumintuotantoon käytettäviä on Astralgus -purukumi Labillardiere. Kumi voi myös tulla lajista Astralgus Microcephalus Willd. Iran on yleensä suurin laadukkaan traganttikumin valmistaja, etenkin Zagros -vuoren alueella. Muita toimittajia Länsi -Aasiassa ovat Pakistan ja Turkki.
Korjuun perusteet
Kumi poistetaan pensaista leikkaamalla rakoja tai lävistyksiä varteen. Märkä mehu valuu aukkojen läpi, josta se voidaan sitten kerätä. Se on yleensä korjattu pitkillä nauhoilla, jotka muistuttavat vuohen sarvia, joiden mukaan se on nimetty. Tämä kumimahla on vesiliukoinen hiilihydraatti, joka ei sovellu purukumin, kuten kiven, valmistukseen, mutta sopii elintarvikkeiden koostumuksen muuttamiseen muuttamatta makua. Se on yleensä kuivattava, sitten murskattava tai jauhettava ja pakattava jakelua ja käyttöä varten.
Ensisijaiset käyttötarkoitukset
Tragakantti on stabilointiaine, emulgointiaine ja sakeutusaine monissa elintarvikkeissa. Sakeuttimet, joita kutsutaan myös sakeutusaineiksi, ovat aineita, jotka lisäävät elintarvikkeiden viskositeettia vaikuttamatta niiden makuun. Sillä on myös käytännön sovelluksia kankaiden jäykistämisessä, taiteilijan pastellit ja nahkatyö.
Ennen kuin kumia käytetään elintarvikelisäaineena, se yleensä kuivataan ja jauhetaan hienoksi jauheeksi. Tuloksena oleva tuote voi olla luonnonvalkoinen tai kermanvärinen. Elintarvikelisäaineena se on lähes hajuton, mauton ja väritön, joten se on lisäaine, joka ei yleensä muuta ruoan makua. Jotkut tätä kumia sisältävät elintarvikkeet sisältävät hyytelöitä, majoneesia, kastikkeita ja siirappeja. Popsicles, jäätelö, liköörit ja karkit sisältävät joskus myös lisäainetta. Joissakin tapauksissa sitä löytyy tekstiileistä ja lääkkeistä, mukaan lukien pastillit ja emulsiot.
Riskit ja mahdolliset terveysongelmat
Ainakin koostumukseltaan kumi on melko yksinkertainen; useimmissa tapauksissa se koostuu pääasiassa tärkkelyksestä, selluloosasta ja typpipitoisista aineista sekä kemiallisista yhdisteistä polyarabinaani-trigalaetanidihappo ja basoriini. Pieninä annoksina kumia pidetään yleensä turvallisena ihmisravinnoksi. On kuitenkin raportoitu joitakin allergisia reaktioita tälle kumille, kun sitä käytetään elintarvikelisäaineena. Vaikka harvinaisia, allergiset reaktiot voivat vaihdella vuotavasta nenästä ja vetisistä silmistä hengitysvaikeuksiin ja anafylaktiseen sokkiin. Lisäaine on myös taipumus olla altis bakteerien aiheuttamalle saastumiselle, mikä tarkoittaa, että tuottajien ja valmistajien on otettava käyttöön tiukat turvallisuusstandardit – ja monet hallitukset ja terveysministeriöt ovat säätäneet turvalliseen käsittelyyn liittyviä määräyksiä sekä kumin tuotannosta että käytöstä.