Trakeoesofageaalinen fisteli on ruokatorven ja henkitorven välinen yhteys. Nämä kaksi rakennetta eivät yleensä ole yhteydessä toisiinsa, ja yhteys muodostaa erittäin vakavan lääketieteellisen ongelman. Nämä fistelit ovat yleensä synnynnäisiä, ja ne johtuvat sikiön kehityksen aikana tapahtuneesta virheestä, mutta joskus ne voivat ilmaantua myöhemmin elämässä, esimerkiksi näillä alueilla tehdyn leikkauksen komplikaation muodossa. Fisteli korjataan leikkauksessa, jossa yhteys katkeaa ja ruokatorvi ja henkitorvi korjataan.
Usein henkitorven ruokatorven fisteli esiintyy sairaudella, jota kutsutaan atresiaksi. Atresiassa ruokatorven yläosa päättyy pussiin sen sijaan, että se olisi yhteydessä alaosaan ja vatsaan. Ihmiset, joilla on atresia, voivat siis syödä, mutta ruoka ei pääse vatsaan. Kun pussi täyttyy, ruoka voi roiskua henkitorveen fistelin kautta. Kun se tulee henkitorveen, se voi kuplia takaisin suuhun tai virtaa keuhkoihin, mikä voi aiheuttaa komplikaatioita potilaalle.
Vauvoilla, joilla on atresia ja/tai henkitorven ruokatorven fisteli, on joitain klassisia oireita. Heillä on vaikeuksia ruokkia, usein kuolata ja he voivat yskä, tukehtua tai jopa muuttua siniseksi yrittäessään ruokkia tai syömisen jälkeen. Lastenlääkäri voi diagnosoida henkitorven ruokatorven fistelin ja suositella leikkausta ongelman korjaamiseksi. Vian tarkasta luonteesta riippuen kirurgi voi suorittaa kaksi eri leikkausta atresian ja fistelin hoitamiseksi. Kirurgi voi käyttää kuvantamistutkimuksia saadakseen lisätietoja tilanteesta ja antaa vanhemmille tietoa mitä odottaa.
Trakeoesofageaalinen fisteli voi olla erittäin vaarallista. Jos ihmiset imevät ruokaa fistelin läpi, he voivat kehittää keuhkokuumeen. Ruoan imeytyminen voi myös aiheuttaa tukehtumista ja yskää, ja se voi häiritä hengitysteitä, mikä saattaa vaarantaa jonkun. Trakeoesofageaaliset fistelit ovat hyvin korjattavissa leikkauksella, ja on tärkeää saada hoitoa mukavuuden ja elämänlaadun takaamiseksi sekä komplikaatioiden, kuten aliravitsemuksen ja keuhkokuumeen, estämiseksi.
Vanhemmat, joilla ei ole varaa leikkaukseen trakeoesofageaalisen fistelin hoitoon, voivat saada apua ohjelmien kautta, jotka maksavat synnynnäisten epämuodostumien leikkauksista. Näitä ohjelmia voivat hoitaa yksityiset ryhmät tai valtion virastot, ja niiden tarkoituksena on auttaa vanhempia huolehtimaan tällaisissa olosuhteissa olevista lapsista tarjoamalla heille taloudellista apua, joka voi auttaa leikkauksen maksamisessa, lääkäreiden kuulemisessa, asunnossa hoidon aikana ja muissa tarpeissa. Lastenlääkäri voi antaa vanhemmille tietoja hyödyllisistä ohjelmista.