Yleensä traktori on raskas kone, joka on suunniteltu suorittamaan jonkinlaisia töitä. Tämän laitteen tekemä työ riippuu sen koosta, lisälaitteiden tyypistä, joita sillä on tai joita se voi tukea, sekä tehtävien tyypistä, jotka se on suunniteltu suorittamaan. Teknisesti traktori voi olla perävaunun kuorma-auton moottori, mutta yleisemmin niitä kutsutaan henkilökohtaisiksi ruohonleikkureiksi tai maatalouskäyttöön. Näitä koneita käytetään myös louhinnassa, valmistuksessa ja teollisuudessa tai rakennustyömailla.
Henkilökohtaiseen asuinkäyttöön traktori voi olla yleinen laite, joka voi suorittaa erilaisia kodin huoltotehtäviä. Henkilö voi käyttää sitä kesällä leikkaamiseen, maisemointiprojekteihin ja talvella kyntämiseen. Traktorit soveltuvat myös materiaalien kuljettamiseen nurmialueelta toiselle, koska niiden renkaat on erityisesti suunniteltu repimään ruohoa ja betonia niin pahasti kuin kaivukoneet yleensä tekevät.
Henkilökohtainen traktori on yleensä pieni tai keskikokoinen, ja siinä on 20-80 hevosvoiman moottori. Suurimmassa raskaaseen työhön käytetyssä moottorissa voi olla jopa 200 hevosvoimaa. Hevosvoima on suurin tekijä erilaisten traktoreiden erottamisessa toisistaan. Niiden moottorit käyttävät tyypillisesti joko lyijytöntä tai dieselpolttoainetta, vaikka jotkut voivat käyttää viljaa.
Toinen ratkaiseva tekijä traktorille on sen monipuolisuus lisälaitteiden suhteen ja sen tukeminen. Mitä enemmän vaihtoehtoja lisälaitteiden liittämiseen koneeseen, sitä korkeammat kustannukset ovat. Lisäksi on otettava huomioon moottorin hevosvoimat sen suhteen, mitkä lisälaitteet toimivat tehokkaasti. Yleisimpiä traktorin lisälaitteita ovat etukuormaimet, ruohonleikkurit, laatikkoterät, levittimet, maanmuokkauskoneet, aurat, perävaunut ja kaivurikuormaajat. Useimmat lisälaitteet ovat vaihdettavissa, joten niitä voidaan käyttää eri koneiden kanssa.
Traktorien korvaamattoman työn lisäksi monet harrastajat keräävät ja kunnostavat antiikkitraktoreita, osallistuvat kerhoihin ja harrastajat, jotka keräävät tai rakentavat malleja. Monet ihmiset jopa käyttävät koneitaan vapaa -ajan urheiluun, kuten traktorikilpailuun ja traktorin vetämiseen.