Uudelleenesteröinti on orgaaninen prosessi, jossa alkoholin ja esterin yhdistelmästä muodostuu erilainen alkoholi. Prosessi voi vaatia katalyytin lisäämistä muutoksen helpottamiseksi. Tämän siirtymän luomiseen käytetyt katalyytit voivat olla joko happoa tai emästä. Joissakin tapauksissa prosessin käynnistämiseen käytetään biokatalyytti-entsyymiä.
Kemiallinen prosessi, jolla transesteröinti tapahtuu, on melko alkeellinen. Alkoholiestereitä valmistetaan yhdistämällä happo vesipohjaiseen alkoholiin ja tislaamalla seos sitten veden poistamiseksi. Kun alkoholi ja esteri yhdistetään katalyyttiin, joka voi olla luonteeltaan happoa, emästä tai entsymaattista, se aloittaa kemiallisen reaktion. Katalyytti lahjoittaa tai kerää protonin sen mukaan, onko se hapan vai emäksinen. Tämä muutos saa alkoholin orgaanisen ryhmän R ”vaihtamaan paikkaa esterin orgaanisen ryhmän R ‘kanssa. Tuloksena on uusi esteri ja alkoholi.
Transesteröintiä käytetään moniin eri tarkoituksiin. Luodut esterit ovat usein makean tuoksuisia, ja niistä käytetään suitsukkeita ja hajusteita. Alkoholituotteita voidaan käyttää polttoaineena laitteisiin ja muihin kemiallisiin reaktioihin. Joissakin tapauksissa prosessia käytetään myös rikkakasvien torjunta -aineiden ja muiden teollisuuslujuuskemikaalien luomiseen.
Yksi tunnetuimmista esimerkeistä tästä kemiallisesta prosessista on biopolttoaineen luominen. Biodiesel on kemiallinen yhdiste, joka on valmistettu kasviöljyn transesteröinnillä. Öljyn triglyseridit tai rasva muutetaan prosessin aikana käyttökelpoiseksi polttoaineeksi. Tätä transesteröintimuotoa on käytetty biopolttoaineen tuottamiseen suurten ajoneuvojen polttoaineeksi joissakin maissa jo ennen toista maailmansotaa.
Biodieselin transesteröinti on prosessin entsymaattinen muoto. Ensimmäinen patentti prosessista myönnettiin Colgatelle 1950 -luvulla, mutta tekniikkaa tutkittiin kauan ennen tätä päivämäärää. Suuri osa biodieselin transesteröintiä koskevasta varhaisesta tutkimuksesta on peräisin 1940 -luvulta, jolloin Yhdysvaltojen sotatoimet keskittyivät etsimään nopeita tapoja tuottaa glyseriiniä räjähteitä varten.
Tutkimusta on tehty myös bio -lipidien transesteröinnin alalla. Erikoistunut metanoli on valmistettu laboratoriossa biolipidejä ja tätä kemiallista prosessia käyttäen. Tutkijat ovat voineet käyttää korkeita lämpötiloja ja paineistusta indusoidakseen prosessin näissä bio -lipidiyhdisteissä.