Jos sinun tehtäväsi olisi luoda maailman epäterveellisin elintarvike, saatat olla hyvä kopioida transrasvoja, jotka tunnetaan muuten transrasvahapoina. Transrasvojen pätevyyksiin kuuluu LDL (huonon) kolesterolin tason nostaminen, HDL (hyvän) kolesterolipitoisuuden alentaminen, valtimoiden plakin tuotannon lisääminen ja yleisten ruoansulatushäiriöiden aiheuttaminen. On myös ehdotuksia, että transrasvat vähentävät välttämättömien vitamiinien ja kivennäisaineiden imeytymisnopeutta. Terveysnäkökulmasta transrasvoja kuvataan usein sydänkohtaukseksi laatikossa.
Elintarvikepohjaiset rasvat jakautuvat yleensä kolmeen suuntaan: tyydyttyneet, tyydyttymättömät ja transrasvat. Yleisesti ottaen tyydyttyneitä rasvoja löytyy lihasta ja muista eläinperäisistä elintarvikkeista. Tyydyttyneet rasvat eivät ole erityisen terveellisiä, mutta keho voi sietää vaatimattomia määriä. Tyydyttymättömiä rasvoja esiintyy luonnollisesti kasviöljyissä ja joissakin merenelävissä. Useimpia tyydyttymättömiä rasvoja pidetään erittäin terveinä, koska ne eivät kerää verenkiertoon ja auttavat vähentämään tyydyttyneiden rasvojen LDL -kolesterolia (huonoa). Viimeinen kategoria, transrasva, on tullut erittäin kiistanalaiseksi viime vuosina.
Transrasvoilla on monia samoja ominaisuuksia kuin tyydyttyneillä rasvoilla, mukaan lukien negatiivinen vaikutus kolesterolitasoihin ja taipumus tukkia valtimoita. Monien transrasvaisten tuotteiden perusta on kuitenkin kasviöljyt, jotka yleensä tarjoavat terveellistä tyydyttymätöntä rasvaa. Transrasvat ovat seurausta keinotekoisesta prosessista, joka muuttaa kasviöljyn vakaammaksi lyhennysmuodoksi. Elintarvikeyritykset käyttävät tyydyttyneitä rasvoja sisältävän tuotteen, kuten voin, sijaan usein transrasvaisia tuotteita, kuten Criscoa tai margariinia.
Transrasvoja syntyy hydrausmenetelmällä. Tavalliset kasviöljyt asetetaan säiliöihin, joissa on reaktiivista metallia, kuten kobolttia. Vetykaasua kuplitetaan öljyn läpi, kunnes koko sisältö kiinteytyy osittain. Tuloksena olevaa tuotetta kutsutaan osittain hydratuksi kasviöljyksi, koska hydrausprosessi pysäytetään ennen kuin öljy kyllästyy kokonaan vedyllä. On olemassa joitakin kaupallisia esimerkkejä täysin hydrattuista kasviöljyistä, kuten Crisco-lyhennysmuoto, joka on tarkoitettu korvaamaan vähemmän terveellinen osittain hydrattu lajike.
Prosessi transrasvojen luomiseksi luotiin 20 -luvun vaihteessa ja on siitä lähtien ollut kiistanalainen. Yleisö kannatti aluksi kuluttajaystävällisten tuotteiden, kuten margariinin, käyttöönottoa ja lyhennettä, koska ne korvasivat rasvat, joista tuli usein pilaantuneita ja käyttökelvottomia. Elintarviketeollisuus jätti suurelta osin huomiotta varoitukset margariinin ja muiden transrasvaisten tuotteiden pitkäaikaisesta käytöstä. Liiketoiminnan kannalta transrasvojen lyhentäminen mahdollisti valmisruokien valmistamisen halvalla ja pidemmällä säilyvyysajalla.
Viimeaikaiset tutkimukset transrasvojen pitkäaikaisista vaikutuksista ovat saaneet lääketieteelliset ryhmät vastustamaan osittain tai kokonaan hydrattujen öljyjen ja lyhenteiden jatkuvaa käyttöä. Vuodesta 2006 lähtien kaupallisten elintarvikkeiden tuottajien on annettava ravintorasvojen tiedot transrasvoista sekä tyydyttyneiden ja tyydyttymättömien rasvojen pitoisuuksista.