Transferaasi on entsyymi, joka on suunniteltu siirtämään toiminnallinen kemiallinen ryhmä yhdestä molekyylistä toiseen. Yli 450 transferaasia on tunnistettu, ja tutkijat löytävät säännöllisesti uusia, kun he oppivat lisää biologiasta ja kehon monimutkaisuudesta. Joidenkin transferaasien puutteet voivat aiheuttaa terveysongelmia, ja transferaaseilla on myös tärkeä rooli monenlaisissa toimissa, mukaan lukien biologian alan tutkimus ja opiskelu.
Entsyymi, joka muodostaa kemiallisen ryhmän, tunnetaan luovuttajana, ja entsyymi, joka hyväksyy ryhmän, tunnetaan reseptorina. Suuressa transferaasiperheessä on useita alaryhmiä, jotka on yleensä nimetty niiden käyttämien kemiallisten ryhmien tyypin mukaan. Esimerkiksi transaminaasit siirtävät aminoryhmiä, kun taas DNA -metyylitransferaasit siirtävät metyyliryhmiä. Jokaiselle tunnetulle transferaasille annetaan myös erityinen identiteetti sen käsittelemän tietyn kemiallisen ryhmän ja sen kanssa vuorovaikutuksessa olevien molekyylien perusteella.
Tietyt lääkkeet hyödyntävät transferaasien vaikutuksia kehossa. Transferaasi -inhibiittorit heikentävät transferaasien toimintaa estäen niitä siirtämästä kemiallisia ryhmiä onnistuneesti. Tätä voidaan käyttää torjumaan erilaisia sairauksia. Ihmisillä, joilla on transferaasin puutos, sitä vastoin on annettava lääkkeitä, joilla korvataan osa transferaasien vaikutuksesta, jotta vältetään vaarallisten kemiallisten ryhmien muodostuminen elimistöön.
Transferaaseilla on tärkeä rooli aineenvaihdunnassa, mikä auttaa kehoa hajottamaan ja käsittelemään monimutkaisia molekyylejä. Jos tässä prosessissa on virheitä, kemiallisia ryhmiä voi muodostua kehoon, koska kehosta puuttuu kyky käsitellä näitä ryhmiä asianmukaisesti. Esimerkiksi maksassa tuotetut entsyymit hajottavat maksan käsittelemiä toksiineja; jos maksa on ylikuormitettu toksiineilla, se ei ehkä pysty tuottamaan entsyymejä tarpeeksi nopeasti ja joku voi sairastua.
Tiettyjen transferaasientsyymien pitoisuudet kehossa voidaan testata klassisesti käyttämällä verikoetta, jossa voidaan suorittaa seulonta eri kiinnostaville entsyymeille. Kuten tiedetään, entsyymipaneelia voidaan pyytää saamaan lisätietoja potilaan taustalla olevasta sairaudesta tai seuraamaan käynnissä olevaa lääketieteellistä ongelmaa. Normaaliarvot entsyymipaneelilla vaihtelevat useista tekijöistä riippuen, ja lääkärin on yleensä tulkittava testitulokset määrittääkseen, ovatko tasot huolestuttavia.