Transistorivahvistin on elektroninen piiri, joka käyttää puolijohtavaa transistoria putken tai integroidun piirisirun sijasta sähköisten signaalien vahvistamiseen. Tyypillisesti äänisovelluksissa käytetty transistorivahvistin tarjoaa erinomaisen suorituskyvyn suhteellisen pienessä paketissa. Se on suurelta osin korvannut tyhjiöputkisignaalivahvistimen ja pysyy vahvana kilpailijana nykyaikaisemman integroidun piirin (IC) vahvistimen kanssa.
Ennen transistorin keksimistä vuonna 1947 vahvistimet käyttivät tyhjiöputkia. Tyhjiöputket olivat suuria, tilaa vieviä, hauraita ja tehottomia, ja ne vaativat aikaa lämmetä. Transistorit eliminoivat kaikki nämä ongelmat ja tarjosivat samalla mahdollisuuden vahvistaa signaaleja paljon vähemmän vääristymällä. Lisäksi he pystyivät tuottamaan tehokkaampia signaaleja, jolloin jotkut transistorivahvistimet voivat tuottaa satoja wattia kanavaa kohti. Niiden pieni koko ja pieni virrankulutus mahdollistivat myös paristokäyttöisten kannettavien äänikomponenttien, kuten transistoriradioiden, keksimisen.
Transistorivahvistinpiirin rakenne on suhteellisen yksinkertainen. Siinä virtalähde kytketään transistorin kollektoriliittimeen ja vahvistettava signaali syötetään tukiasemaan. Transistori käyttää tukiaseman signaalia määrittääkseen, kuinka paljon tehoa kollektorista virtaa sen portista emitteripäätteeseen, joka siirtää vahvistetun signaalin. Jos transistoria verrataan hanaventtiiliin, kerääjä olisi syöttöputki, emitteri olisi siellä, missä vesi tulee ulos, ja pohja olisi käsi, joka kääntää tapin päälle, pois tai jonnekin siltä väliltä.
IC -siruja käyttävät vahvistimet alkoivat korvata transistorivahvistimen 1960 -luvulla. IC -siru yhdisti useita elektronisia komponentteja yhteen pieneen piipalaan, jolloin se pystyi tekemään enemmän paljon vähemmän tilaa. Huono äänenlaatu ja hyvin rajalliset tehonlähteet vaivaavat tämän tyyppisiä vahvistimia. Vuosien mittaan tekniikka on kuitenkin parantunut siihen pisteeseen, että useimmat kannettavat ja edullisemmat kotikomponentit käyttävät IC-vahvistimia.
Jopa edullisilla IC: llä, monet kodin äänikomponentit käyttävät edelleen transistorivahvistimia, vaikka niitä kuvataan usein erillisinä vahvistimina. Tämä piirityyppi on yleisempi tehovahvistimissa ja vahvistimien viimeisessä lähtövaiheessa, jotka molemmat ottavat esivahvistimen linjatason signaalin ja vahvistavat sen kaiuttimille. Jotkut huippuluokan lähdekomponentit ja esivahvistimet käyttävät kuitenkin myös transistorivahvistimia. Kummassakin tapauksessa nämä vahvistinpiirit käyttävät metallioksidipuolijohdekenttävaikutransistoreita (MOSFET) vahvistuksen lähteenä.