Transkriptio on prosessi, jota esiintyy kaikissa elävissä soluissa. Transkription aikana RNA -juosteita luodaan solujen sisältämän DNA: n perusteella. Kun lähetin -RNA -juoste (mRNA) luodaan, sitä käytetään sitten proteiinien tuottamiseen translaation aikana. Koko DNA -juosetta ei yleensä transkriptoida mRNA: ksi, vaan sen sijaan DNA: n tietyt osat, joita kutsutaan transkriptioyksiköiksi.
Kaikkien solujen sisältämien DNA -juosteiden joukossa on nukleotidisekvenssejä, jotka koodaavat alkuja ja pysäytyksiä. Transkriptiota suorittavat entsyymit käyttävät näitä koodeja RNA -juosteiden tuottamisen aloittamiseen ja lopettamiseen. Transkriptioyksikkö on DNA -juosteen nukleotidiketju, joka alkaa aloituskoodista ja jatkuu loppukoodiin.
Kun viitataan DNA -osaan, joka transkriboidaan RNA: ksi, monet tutkijat käyttävät termiä “transkriptioyksikkö” “geenin” sijasta. Tämä muutos terminologiassa on tapahtunut, koska tutkimukset ovat osoittaneet, että transkriptoitu DNA sisältää paljon ylimääräisiä nukleotideja, joita ei käytetä proteiinin muodostamiseen. DNA -osia, joita ei käytetä proteiinin koodaamiseen, kutsutaan introneiksi ja osia, jotka koodaavat proteiinia, kutsutaan eksoneiksi.
Usein DNA-juosteesta löytyy paljon enemmän ei-koodaavia introneja kuin eksoneja. Geeni on termi, jota käytetään kuvaamaan proteiinia koodaavien DNA -nukleotidien sekvenssiä. Sen uskottiin olevan jatkuvaa, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että geenit eivät ole jatkuvia juosteita, vaan ne hajoavat eksoneiksi koko DNA -transkriptioyksikössä.
Transkriptioyksikkö sisältää sekä intronit että eksonit, jotka RNA -polymeraasientsyymi koodaa RNA: ksi. Kun mRNA -juoste on tuotettu ja ennen kuin se muutetaan proteiiniksi, intronit poistetaan RNA: sta. Jatkaminen leikkaa intronit mRNA -juosteesta ja yhdistää sitten loput palaset yhteen muodostaen lopullisen juosteen, jota käytetään translaatioon.
Viimeinen mRNA -juoste, joka luodaan silmukoinnin jälkeen, ei välttämättä ole aina sama. Vaihtoehtoinen silmukointi viittaa siihen tosiasiaan, että samat intronit voidaan poistaa mRNA -juosteesta, mutta eksonit voivat liittyä yhteen eri tavoin. Tämä tarkoittaa sitä, että yksi transkriptioyksikkö voi itse asiassa koodata eri proteiineja, koska mRNA -juosteen lopullinen sekvenssi voi olla erilainen sen perusteella, mitkä eksonit on liitetty yhteen ja missä järjestyksessä.