Normaali syke on yleensä 60-100 lyöntiä minuutissa. Terve sydän ylläpitää tätä nopeutta usein pumpatakseen happea sisältävää verta koko kehoon. Kun syke laskee alhaisen verenpaineen ja muiden häiriöiden vuoksi, sen lyöntiä on joskus säädettävä sydämentahdistimen avulla. Yksi sydämentahdistimien tyyppi on transkutaaninen sydämentahdistin, laite, johon kuuluu tyynyjen käyttö potilaiden rintaan asetettujen elektrodien kanssa. Sen käyttö on usein väliaikaista, kunnes taustalla oleva häiriö on korjattu tai pysyvämpi sydämentahdistin on paikallaan.
Useimmat ihonalaiset sydämentahdistimet käyttävät sähköisen pulssin kestoa. Aiemmin nämä laitteet käyttivät lyhyitä sähköisiä impulsseja, jotka vaihtelivat yhdestä kahteen millisekuntiin, mikä on samanlaista kuin luustolihaksen toimintapotentiaali. Tämä aiheutti usein potilaan epämukavuutta laitetta käytettäessä. Uudemman transkutaanisen sydämentahdistimen impulssi nostetaan 40 millisekuntiin, mikä muistuttaa sydämen toimintapotentiaalia. Toinen aikaisempien sydämentahdistimien sivuvaikutus on kipu, mutta kun suurempia elektrodeja käytetään nykyaikaisessa transkutaanisessa sydämentahdistimessa, potilaan kipu minimoituu usein.
Ennen laitteen sijoittamista potilaalle ilmoitetaan usein sydäntahdistimen käytön syystä ja mahdollisesta epämukavuudesta. Kipu- ja epämukavuustapauksissa lääkäri voi antaa potilaalle kipulääkkeitä tai sedaatiota. Tyynyt asetetaan sitten potilaan rintaan, jolloin lääkäri valitsee oikean sykkeen saavuttamiseksi tarvittavan virran. Hätätapauksissa, kuten sydänpysähdys, ihonalaisen sydämentahdistimen käyttö onnistuu todennäköisemmin, kun se tehdään heti, kun pysäytys on tapahtunut.
Useita transkutaanisen sydämentahdistimen etuja ovat helppokäyttöisyys, se, että se ei ole invasiivinen toimenpide ja että sitä voidaan käyttää nopeasti. Kaksi transkutaanisen sydämentahdistimen haittaa ovat epämukavuus ja kipu potilailla. Nämä voidaan kuitenkin minimoida noudattamalla tyynyjen oikeaa sijoittamista potilaan rintaan ja käyttämällä vain tarvittavaa vähimmäisvirtaa tarvittavien tulosten saavuttamiseksi.
Laitteen pitkäaikainen käyttö voi joskus aiheuttaa polttamista potilaan iholla. On myös tapauksia, joissa rinnan ja pallean lihaksia stimuloidaan käyttämällä ihonalaista sydämentahdistinta. Tämä johtaa usein potilaan yskään ja hikkaan.