Poikittainen vatsa, joka tunnetaan myös nimellä poikittainen vatsalihakset, on syvin neljästä lihasta, joita kutsutaan yhdessä vatsalihaksiksi. Käärimällä keskikohta kuin korsetti, tämä lihas ei ole näkyvissä kuin “kuusi pakkaus” suoran vatsalihaksen, eikä myöskään tunnettu. Se on kuitenkin välttämätöntä sekä pystyasennon säilyttämisen että oikean hengityksen kannalta, ja siksi sillä on merkitystä ytimen toiminnalle.
Vatsalihaksen, ulkoisten vinojen ja sisäisten vinojen alta löytyy vastaavasti poikittainen vatsa ja se on leveä ja tasainen, ja kuidut kulkevat vaakasuoraan. Vatsan ulottuvilla rintakehästä lonkan luuhun, tämän lihaksen ylemmät kuidut ovat peräisin kylkiluista, välituotteet vatsan sivuilla ja alimmat kuidut lonkan luissa. Erityisesti poikittainen vatsa löytää alkuperänsä nivelsiteestä, joka kulkee vinosti lonkan poikki häpyluusta ylös ja ulos lonkan luun etuosan yläosassa. Se syntyy myös lantion harjan sisäpuolelta, lonkan etuosassa olevasta luullisesta ulkonemasta, kuuden alemman kylkiluun sisäpuolelta ja lannerangan faskiasta, sidekudoksesta, joka kietoo vyötärön sivut.
Tämän lihaksen kuidut asettuvat pitkin laajaa sidekudoskerrosta, joka kulkee vatsan keskellä, joka tunnetaan nimellä aponeuroosi. Rintalastasta tai rintalastasta rintakehässä häpyluuhun aponeuroosi sijaitsee linea alban kummallakin puolella, vatsan keskilinja, joka näkyy “kuudessa pakkauksessa”. Sen kuidut kulkevat myös vaakatasossa, rajautuvat mediaalisesti tai sisäpuolelle linea alban avulla ja sivusuunnassa tai ulospäin poikittaisen vatsan kuiduista.
Toisin kuin vatsalihakset ja vinot, joiden tehtävänä on liikuttaa vartaloa joko taivuttamalla tai taivuttamalla eteenpäin tai sivulle tai kiertämällä tai kiertämällä, vatsan poikittainen on vastuussa puristumisesta ja vakauttamisesta. Puristus tarkoittaa lihaksen vetämistä sisäänpäin, painetta kylkiluita ja sisäelimiä keinona vakauttaa ydin ja lantion alue. Yksinkertaisesti sanottuna tämä auttaa vähentämään alaspäin kohdistuvaa painetta selkärankaan ja alaselän rasitusta, erityisesti raskaiden nostoliikkeiden aikana, ja auttaa myös pitämään pystyssä asennon. Tämän lihaksen toiminta auttaa myös raskaana olevia naisia työntämään synnytyksen ja synnytyksen aikana.
Toinen tärkeä transversus abdominis -toiminta on sen rooli hengityksessä. Kalvo, sateenvarjon muotoinen lihas, joka täyttää rintakehän pohjan keuhkojen alla, mahdollistaa hengittämisen. Kun se supistuu, se vähentää rintaonteloon kohdistuvaa painetta ja sallii keuhkojen laajenemisen vetämällä ilmaa sisään. Sitä vastoin vatsalihakset, etenkin poikittainen vatsa, auttavat uloshengityksessä kohdistamalla painetta rintaonteloon, vastustaen pallean toimintaa jokainen hengenveto. Tämä vastakkaisten toimien suhde kahden lihasryhmän välillä tunnetaan anatomiassa antagonistisena.