Transversus thoracis on ohut, litteä kerros lihaksia ja jänteitä, jotka yhdistävät rintalastan alaselän tai rintalastan keskikohdan rintakehän sisällä oleviin 2. – 6. Tämä lihas on osa rintakehän lihaksia, jotka kaikki sijaitsevat kylkiluiden välissä ja kiinnittyvät niihin. Näiden lihasten ensisijainen tehtävä on auttaa hengitystoiminnassa siirtämällä kylkiluita, kun keuhkot supistuvat ja laajenevat. Supistumis- ja laajentumisliikkeet ovat olennainen osa hengitysprosessia edistämällä ilman liikkumista keuhkoissa.
Transversus thoracis alkaa osana vatsan poikittaisen lihaksen kuituja, jotka päättyvät pallean yläpuolelle rintakehän alueella. Nämä kuidut alkavat vaakasuunnassa ja noudattavat tapaa, jolla kuidut on järjestetty vatsan poikittaissuunnassa, ja alkavat sitten kallistua ylöspäin ja ulospäin, kun ne kiinnittyvät erilaisiin kylkiluisiin ja muuttuvat lähes pystysuoraksi, kun ne kiinnittyvät toiseen kylkiluun. Nämä kylkiluiden kiinnitysalueet voivat vaihdella merkittävästi eri yksilöiden välillä, ja ne voivat myös muodostua aivan eri tavalla yhdelle henkilölle rinnan vastakkaisille puolille.
Poikittaista rintakehää kutsutaan myös poikittaiseksi rintakehän lihakseksi. Tämä litteä lihas ulottuu rintakehän etuseinää pitkin rintakehän ja parietaalisen keuhkopussin väliin, kalvo peittää rintakehän sisäpuolen ja pallean yläosan. Se on luustolihas, koska sillä on tämän tyyppisille lihaksille ominaisia piirteitä: raidallinen ulkonäkö, joka johtuu vaaleiden ja tummien laajentumis- ja supistumissolujen sekoittumisesta sekä kiinnittymisestä rintalastan luuhun. Kuitenkin, kuten muutkin hengitystoimintaan osallistuvat luustolihakset, sillä on kyky toimia ilman tietoista ohjausta.
Rintakehä ja vatsa sisältävät muita vartalon lihaksia, kuten vatsalihaksia, jotka tukevat myös hengitystoimintoja, mutta intercostal -lihakset ovat ensisijaisia hengityksessä mukana olevia rintakehän lihaksia. Niissä on kolme kerrosta: ulkoiset intercostals, sisäiset intercostals ja sisimmät intercostals – ja transversus thoracis kuuluu sisimpään intercostal -kerrokseen. Nämä lihakset auttavat ylläpitämään välilyöntejä kylkiluiden välillä ja muodostavat rytmisiä rintakehän liikkeitä hengityksen aikana. Tätä varten ulkoiset intercostals sopivat nostaakseen ja laajentaakseen kylkiluita sisäänhengitystä varten, kun taas poikittainen rintakehä ja muut intercostals supistavat kylkiluiden laskemista uloshengitystä varten. Transversus thoracis voi myös pakottaa keuhkot hengittämään jyrkästi supistumalla voimakkaasti.