Travian on massiivinen moninpeli (MMO) online -peli, jota pelataan tietokoneella käyttäjän verkkoselaimen kautta, eikä se vaadi latauksia tai asennettuja ohjelmia. Vaikka peli on graafisesti yksinkertainen, pelin perusmallin mahdollisuudet ovat käytännössä rajattomat, ja yhteisössä on tuhansia pelaajia ympäri maailmaa. Travianin yleinen tarkoitus on, että pelaaja luo kylän ja saa kylän menestymään ja kasvamaan alkuperäisen alueensa yli laajentumisen ja taistelun avulla.
Vaikka Travian voi pelata ilmaiseksi, on olemassa useita ominaisuuksia, jotka voidaan ostaa rahalla, jotta kokemus olisi nopeampi tai helpompi. Pelissä olevaa kultaa voi ostaa oikealla rahalla, ja sitä käytetään valuuttana tiettyjen erikoisominaisuuksien, kuten tehtävien nopeamman suorittamisen, mahdollistamiseksi. Vaikka kultaa voidaan ansaita myös pelissä, sitä käytetään edelleen ensisijaisesti keinona antaa pelistä nauttivien antaa rahaa kehittäjille ja saada jotain vastineeksi.
Travianin perusmuoto on simulaatiopeli, jonka avulla pelaaja voi aloittaa valitsemalla yhden kolmesta aloituskulttuurista: roomalaiset, galliat tai teutonit. Pelaaja valitsee yhden näistä ryhmistä ja luo sitten pienen kylän. Resursseja kerätään raaka -aineiden hankkimiseksi, joita tarvitaan alkukylän parantamiseen ja kaupungin rakennusten rakentamiseen. Peli itsessään on jatkuva, kun resursseja kerätään, sotia käydään ja hyökkäyksiä vastaan puolustetaan, vaikka pelaaja ei pelaa aktiivisesti peliä.
Travian perustuu ajatukseen melko yksinkertaisesta simulaatiopelistä, joka laajennetaan maailmanlaajuiseksi yhteisöksi. Pelaajan luoma kylä on lähellä muiden pelaajien tekemiä kyliä. Eri alueiden pelaajat voivat olla vuorovaikutuksessa lähettämällä viestejä ja peliresursseja, hyökkäämällä toisiinsa ja muodostamalla liittoutumia molemminpuolisen suojan ja hyödyn saamiseksi. Tämän ansiosta Travian voi ylittää yhden pelaajan kokemuksen rajat ja tulla MMO: ksi.
Vaikka pelillä ei ole lopullista loppua, siinä mielessä kuin yksinpelit usein tekevät, jokaisella pelimaailmalla on oma elinkaarensa. Tietyn ajan kuluttua pelimaailma päättyy ja jokainen, joka haluaa jatkaa pelaamista, voi tehdä sen luomalla uuden kylän uudessa maailmassa. Vaikka joitain tarvikkeita voidaan siirtää, tarkoituksena on, että pelaaja saa uuden alun ja käyttää tilaisuutta välttää aiemmin tehdyt virheet sekä tavata uusia pelaajia.