Termi puukäärme voi viitata mihin tahansa Viperidae -perheen käärmelajeista, jotka asuvat puissa. Vipers ovat myrkyllisiä käärmeitä, jotka käyttävät onttoja hampaita tunkeutuakseen saaliin sisään ja pistääkseen siihen myrkkyä. Näitä käärmeitä esiintyy kaikkialla Aasiassa, Afrikassa ja Etelä -Amerikassa, ja vaikka pituus vaihtelee suuresti lajien välillä, väritys on melko johdonmukainen. Monet ovat vihreän tai keltaisen sävyisiä, joiden päällä tai vatsassa on keltaista, valkoista tai vihreää. Arboreaaliset sammakot, pienet nisäkkäät, linnut ja liskoja ovat kaikki tyypillisiä saalista.
Useimmat lajit ovat lyhythäntäisiä, ja niissä on kuorittu asteikot ja pää, joka on kolmion muotoinen. Näiden viperien pitkät ja ontot hampaat erottavat ne muista käärmelajeista. Hampaat kiinnittyvät yläleukaan tai yläleuan luuhun, jotka liikkuvat ja vapautuvat vasta, kun kyy iskee saaliinsa tai itsepuolustukseksi. Myrkkyä ruiskutetaan onttojen hampaiden läpi käärmeen suun sisällä olevista rauhasista. Itsepuolustuksen tapauksessa purema on usein kuiva eikä myrkkyä ruiskuteta.
Puukyyppilajien pituus vaihtelee noin 12 senttimetristä yli 30 metriin. Ne synnyttävät yleensä eläviä nuoria ja metsästävät puidenisäkkäitä, lintuja, sammakkoja ja muita pieniä matelijoita. Nämä käärmeet ovat usein yöllisiä, metsästävät ja väijyttävät saalistaan yöllä, ja juovat vettä kerätessään lehtiin tai omaan kehoonsa.
Afrikkalaisten puukyyppien lajeja ovat Nitschen puukäärme, Rungwe-puukyy ja karkea skaalattu puukäärme. Nitschen viperillä on erottuvat mustat merkinnät ja se asuu tyypillisesti papyrusruokoilla, jotka reunustavat järviä Ugandassa, Malawissa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa. Rungwe-kyyri suosii matalia pensaita Tansaniassa, Sambiassa ja Malawissa, kun taas karkeasuuruinen laji, kirkkaan keltainen lajike, löytyy kukkien huipulta Keniassa, Ugandassa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa.
Aasiassa asuu myös monia metsäisiä kyykäärmeitä. Kiinalainen tai bambu -viper on kirkkaan vihreä ja asuu paitsi Kiinassa myös Nepalissa ja Intiassa. Intiasta löytyy myös paavin viper, käärme, jonka sivuilla on erottuva punainen ja valkoinen raidallinen merkintä ja kirkkaan keltainen vatsa. Malcomin kuoppa löytyy lähellä Sungii -jokea Itä -Malesiassa. Suurin osa puukäärmeistä on hemotoksisia, koska niiden myrkky voi tuhota punasoluja.
Jotkut yksilöt pitävät näitä käärmeitä lemmikkeinä myrkyllisen käärmeenpurkauksen vaarasta huolimatta. Joissakin tapauksissa käärme on venomoidi tai sille tehdään kirurginen toimenpide, joka estää matelijan myrkkytuotantoa. Suurin osa näistä lemmikeinä myytävistä kyykistä vaatii suuren lasikotelon, viikoittaisen liotuksen ja hiiret ja sammakot toimimaan ruoana. Puukäärmeen pitäminen lemmikkinä voi vaatia lisenssin.