Yleisesti ottaen puutalo on rakenne, joka on rakennettu jollakin tavalla elävän puun avulla. Monissa tapauksissa puutalot rakennetaan todella puun sisään, mutta joskus ne vain nojaavat puuta vasten tai ne voidaan rakentaa puiden ympärille. Yleensä ne nostetaan maasta antaakseen vaikutelman, että ne ovat osa puuta. Puutalojen mallit voivat olla hyvin yksinkertaisia tai erittäin monimutkaisia, ja joskus ne on rakennettu ensisijaisesti lasten huviksi, mutta ne voivat myös olla pysyviä rakenteita ihmisten asumiseen.
Yleensä lapsille tarkoitetut puutalot rakennetaan niin, että he käyttävät puun oksia tukena, vaikka on myös tapauksia, joissa osa tuesta tulee palkeista. Lasten puutaloja rakennettaessa turvallisuus voi olla tärkeä huomioitava asia. Esimerkiksi on aina olemassa vaara, että lapset voivat pudota puutalosta, joten kaiteet ovat yleensä hyvä idea, ja on tärkeää varmistaa, että talot ovat rakenteellisesti kunnossa.
Ihmiset haluavat rakentaa puutaloja monista eri syistä, mutta monet mainitsevat halun päästä lähemmäksi luonnon maailmaa. Puumaja on usein suunniteltu siten, että se näyttää olevan luonnollinen osa ympäristöä, josta se löytyy. Tämä voidaan saavuttaa käyttämällä orgaanisia malleja ja välttämällä kulmikkaita muotoja. Useimmat puutalot on myös valmistettu maalaismaisesta maalaamattomasta puusta, osittain samasta syystä.
Jotkut suunnittelijat ovat yrittäneet määritellä uudelleen, mitä puutalon pitäisi olla. On puumajoja, jotka on valmistettu metallista tai suunniteltu futuristisella tavalla. Näissä tapauksissa suunnittelijat pyrkivät korostamaan puutalon modernin teollisen luonteen ja luonnon ympäristön välistä kontrastia, usein taiteellisena lausuntona.
Jotkut puutalot on suunniteltu erittäin yksityiskohtaisesti kaupalliseen käyttöön. On puumajoja, jotka toimivat ravintoloina ja hotelleina. Nämä ovat yleensä paljon suurempia ja todennäköisempää rakentaa puihin sen sijaan, että puita todella käytettäisiin rakenteelliseen tukeen. Tällaiset puutalot on kytketty sähköön ja niissä on juoksevaa vettä.
On yrityksiä, jotka ovat erikoistuneet monimutkaisten puutalojen suunnitteluun ja rakentamiseen. On myös mahdollista ostaa puumajasuunnitelmia ja -sarjoja monilta yrityksiltä ympäri maailmaa. Jotkut sarjat on tehty niin, että tavallinen ihminen voi helposti rakentaa puutalon pienellä avulla ja pienillä kustannuksilla.