Uskonnollisessa taiteessa, graafisessa suunnittelussa ja luonnollisessa maailmassa trefoil on yleisesti nähty muoto. Sana tulee latinalaisesta termistä, joka tarkoittaa karkeasti kolmilehtistä. Tiettyjen kasvien tiedetään usein itävän kolmihaaraisena, mukaan lukien tietyt apilalajit, linnunjalka ja myrkyllinen tammi. Ajan myötä ainutlaatuisesta kolmilehtisestä kuvasta on tullut suuresti symbolinen, ja se löytyy usein uskonnollisista ja heraldisista aiheista.
Monet ihmiset tuntevat kolmilehtisen symbolin varoitusmerkkinä vaarasta. Myrkkytammessa ja myrkkyä muratti-kasveissa, joita esiintyy lauhkeilla alueilla, on kolmilehtinen muotoilu, jonka tunnetuksi teki yleinen sanonta: “Kolmen lehdet, anna niiden olla.” Näiden kasvien tiedetään aiheuttavan kutiavaa ihottumaa, joka voi kestää päiviä kosketuksen jälkeen, mikä tekee kolmiosaisesta uhasta tärkeää välttää matkoilla puisilla alueilla.
Apilaa tai sammakkoja kuvataan usein trefoliaattina, kun niitä käytetään Irlannin kansallisessa symbolismissa. Kaikkialla maassa niitä käytetään tunnistemerkkeinä, jotka löytyvät näkyvästi urheiluryhmän varusteista ja jopa maalataan irlantilaisen lentokonejättiläisen Aer Lingusin lentokoneisiin. Jotkut uskovat, että ryöppyhampaan yhdistäminen Irlantiin juontaa juurensa Pyhän Patrickin päiviin, joka legendan mukaan toi kristinuskon Irlantiin. Joissakin osissa maailmaa irlantilaisia syntyperiä juhlitaan yllään shamrock 17. maaliskuuta, joka tunnetaan myös nimellä Pyhän Patrickin päivä.
Muoto on osuva kristinuskon tunnus kaikkialla maailmassa, koska sitä käytetään usein visuaalisesti edustamaan Isän Jumalan, Jeesuksen ja Pyhän Hengen pyhää kolminaisuutta. Kuvioita löytyy usein katedraali- ja kirkkoarkkitehtuurista sekä veistetyinä symboleina että joskus ikkunoina. Se löytyy näkyvästi kristillisistä rakenteista, jotka on rakennettu goottilaisen arkkitehtuurin aikana, enimmäkseen 12. -16.
Trefoil esiintyy myös heraldisina kuvina, joita esiintyy melko usein vaakunoissa ja perheen symboleissa. Irlannin syntyperän tai yhteyden Irlantiin osoittamisen lisäksi symboli voi tarkoittaa myös ikuisuutta. Monissa partiolais- ja tyttöopasjoukoissa se edustaa jäsenten antamaa kolmiosaista lupausta.
Scout -tyttöjen muotoilun käyttö on vain yksi esimerkki monista nykyaikaisista symboleista, jotka käyttävät tätä muinaista motiivia. Kun tarkastelemme kierrätyksen, biologisten vaarojen tai radioaktiivisuuden symboleja, kolmilehtisen kuvan vaikutus on ilmeinen. Monissa eri symboliikan muodoissa kolmea pidetään voimakkaana lukuna; se on merkittävä paitsi kristinuskolle myös buddhalaisuudelle, hindulaisuudelle, platoniselle filosofialle ja jopa Wiccan käytännölle. Voimakkaiden kolmen visuaalisena esityksenä trefoil -kuvio on edelleen merkittävä kuva nykyaikaisissa aiheissa.