Kaivosota on eräänlainen sodankäynti, jolle on tunnusomaista puolustustilojen perustaminen kaivantoihin, joissa molemmat osapuolet miehittävät kaivantoja puolustavaan asemaan. Tämäntyyppisestä sodankäynnistä tulee hyvin hidas kulumissota, jossa molemmat osapuolet poimivat toisiaan yrittäessään saada etua. Se on surullisen julma ja kauhistuttava, ja se liittyy ehkä läheisimmin ensimmäiseen maailmansotaan, jossa pahamaineiset kaivannot Ranskassa olivat miehitettyjä vuosina 1914–1918.
Useat tekijät yhdistyivät luodakseen kaivosodan ilmiön. Ensimmäinen niistä oli valtava edistys ballistiikassa, mikä teki perinteisistä etutörmäyksistä logistisesti vaikeita. Aseiden tarkkuuden lisääntyminen ja tykistön lisääntynyt tappavuus muuttivat perinteisen hyökkäyksen itsemurhaksi, mikä johti puolustavaan lähestymistapaan. Myös paremman hankintataktiikan kehittäminen vaikutti mahdollistamalla alueen pitäminen pitkiä aikoja junien ja kuorma -autojen tarvikkeiden avulla, jotka lähestyivät kaivantoja takaa.
Kaivasodassa molemmat osapuolet perustavat linnoituksia, mukaan lukien hiekkasäkit, seinät ja piikkilanka -aidat kaivantaessa kaivoksia. Kaivannot on suunniteltu suojaamaan tykistöltä. Kun miehitysjoukko on asetettu kaivantoon, sitä on erittäin vaikea irrottaa, koska vaikka uhreja saattaa kärsiä, vahvistuksia voidaan tuoda takaa. Kilpailijajoukkojen miehittämien juoksuhautojen välistä aluetta, joka tunnetaan nimellä ”ei kenenkään maa”, voidaan käyttää pysäytysalueena syytteille ja ryöstöille, vaikka kenenkään maan sotilaat ovat erittäin alttiita toiselta puolelta tuleville hyökkäyksille.
Kaivoissa elämä on vain kauheaa. Ensimmäisen maailmansodan aikana kuolleiden ruumiiden annettiin maata matalassa haudassa kaivantojen lattioissa ja seinissä, mikä lisäsi voimakasta hajua pesemättömien ruumiiden ja ylivuotavien käymälöiden jo voimakkaaseen hajuun. Vaikka elintarvikkeita oli saatavilla, ne eivät yleensä olleet kovin korkealaatuisia, ja sotilaat olivat tyypillisesti täiden peitossa ja alttiita vakaville infektioille, jotka voisivat tappaa heidät ennen kuin he edes ampuivat vihassaan. Olosuhteet kaivoissa olivat myös äärimmäisen stressaavia: sotilaat joutuivat tykistön patoihin toiselta puolelta ja ampujan luodit, jos he uskalsivat pistää päänsä linnoitusten yli. Tämä vaikutti psykologisten ongelmien kehittymiseen kaivantoihin sijoitettujen sotilaiden keskuudessa. Monet armeijat vastasivat psykologisiin kysymyksiin ampumajoukolla ja määräsivät sotilaat teloitettaviksi pelkuruuden tai aavikon vuoksi.
Sotilaalliset toimet kaivoissa voitaisiin toteuttaa monin tavoin. Ensimmäisen maailmansodan aikaiset saksalaiset joukot käyttivät tunnetusti kaasua tappaakseen tai tehdäkseen toimintakyvyttömiksi kilpailevat sotilaat ennen kuin he siirtyivät ”ylhäältä”, jotta he voisivat myrskytä ja miehittää kilpailevien joukkojen hallussa olevat kaivannot. Tykistöä käytettiin myös yritettäessä alistaa vihollisvoimat ennen hyökkäyksen aloittamista, ja molemmat osapuolet käyttivät ampujat ja pienet komentojoukot ylläpitämään jatkuvaa jännitystä ja pelkoa. Suurimman osan ajasta kilpailevat joukot päätyivät pysähdykseen, ja molemmat pitivät onnistuneesti kaivantojaan, mutta liikettä ei tapahtunut kumpaankaan suuntaan.
Kun sotilaat miehittivät menestyksekkäästi vihollishautoja, he saattoivat joutua huutomatkalle vihollisvoimista, jotka tyypillisesti luopuivat maasta vastahakoisesti ja vetäytyivät riittävän kauas turvallisuuden vuoksi. Uudet miehittäjät perivät myös kaikki olentojen mukavuudet, jotka saattoivat jäädä jälkeen, aina elintarvikevarastoista gramofoneihin, joissa oli ennätyksiä.
Kaivosodankäynnin raakuus on ikuistettu useissa elokuvissa ja kirjoissa, mukaan lukien sotilaiden kirjoissa, jotka todella kestivät sen. Kaikki Hiljainen länsirintamalla ja Elämä haudassa ovat kaksi esimerkkiä romaaneista ensimmäisestä maailmansodasta, jotka ovat kirjoittaneet veteraanit, jotka selvisivät kaivosodasta.