Trenditarkkailija on henkilö, joka on erikoistunut uusien trendien tunnistamiseen. Monet trenditarkkailijat työskentelevät muotialalla, mutta he työskentelevät myös tietojenkäsittelyn, tekniikan ja monilla muilla aloilla. Työskentely tällä alalla edellyttää laajaa tietämystä ja psykologian koulutusta ymmärtääkseen, miten suuntaukset syntyvät ja miksi tietyt suuntaukset nousevat esiin ja toiset eivät. Monet suuret yritykset käyttävät trenditarkkailijoita pitämään silmällä teollisuuttaan tavoitteena pysyä kilpailun edellä.
Trenditarkkailijat kulkevat suurkaupunkien kaduilla etsien uusia suuntauksia, joita niiden emoyhtiöt voisivat mukauttaa. Kaupungit, kuten New York, Pariisi ja Tokio, ovat usein trendikohteiden suosituimpia paikkoja, koska näissä kaupungeissa on erittäin asiantunteva ja koulutettu väestö, joka usein edistää suuntauksia. Esimerkiksi New Yorkin kadulla nähdyt tyylit valitaan usein muissa Amerikan kaupungeissa valuvan vaikutuksen kautta.
Tunnistaessaan uusia suuntauksia trendien havaitsijan on määritettävä, pysyvätkö trendit muodikkaina pitkään ja kuinka menestyksekkäitä ne ovat. Jotkut ovat yleensä maantieteellisesti rajallisia ja leviävät harvoin pienen alueen ulkopuolelle, mikä olisi tuottajille kannattamatonta. Toiset voivat levitä, varsinkin jos heille annetaan työntö.
Trenditarkkailijat harkitsevat trendien historiaa, joista monet ovat syklisiä, ja lähettävät raportteja, valokuvia ja muuta materiaalia takaisin niitä palkkaaville yrityksille. Nopeasti muuttuvien trendien tapauksessa yritysten on kyettävä siirtymään nopeasti tuotantoon markkinoiden vangitsemiseksi, ja suuret yritykset pyrkivät olemaan ensimmäisiä, jotka tuovat markkinoille uuden trendin palvelevan tuotteen. Pääsääntöisesti mitä enemmän yrityksiä tuottaa jotain, sitä vähemmän toivottavaa se muuttuu, joten on tärkeää olla käyrän edellä, jotta muotitietoiset ihmiset tuntevat ostavansa kärjessä.
Trendien havaitseminen ja trendien ennustaminen ovat tärkeitä monilla toimialoilla. Asiantuntevat trenditarkkailijat esimerkiksi ennustivat monia kehityksiä käyttäjien luomaan sisältöön keskittyvässä Web 2.0 -liikkeessä, ja monet näistä henkilöistä onnistuivat tuottamaan voittoa tuottamalla Web 2.0 -väestötietoihin kohdistettuja tuotteita. Trendien havaitsemisella on rooli uusien vaatemallien, tietokonelaitteistojen, autojen, arkkitehtuurin, taiteen ja niin edelleen kehittämisessä.
Tullakseen trendien havaitsijaksi joku saa yleensä laajan koulutuksen alalla, jolla hän on kiinnostunut työskentelemään. Esimerkiksi muotitrendien havaitsija menisi korkeakouluun muodin tutkinnon suorittamiseen ja työskentelee ja opiskelee muotialalla. Monet mahdolliset trenditarkkailijat opiskelevat myös liiketoimintaa, taloustiedettä ja psykologiaa vahvistaakseen työllistyvyyttään trendien havaitsijoina. Saatuaan perusteellisen tietämyksen alan mekaniikasta ja historiasta trendien havaitsija voisi aloittaa työskentelyn yrityksen osastoilla, jotka ennustivat trendejä, ja työskennellä hitaasti virallisen trenditarkkailijan arvoksi.