TRIAC on sähkökomponentti, jossa on kaksi johtoa vaihtovirran kytkemiseen ja kolmas johto laitteen käynnistämiseen. Toisin kuin jotkut muut laitteet, kuten transistorit ja diodit, TRIAC voi johtaa virtaa molempiin suuntiin kahden johtavan johtimensa välillä. Laitteen liipaisinosa, jota kutsutaan sen portiksi, kytkee laitteen päälle tai pois päältä eriasteisesti. Kun porttia käytetään yhdessä vaihtovirran vaiheen kanssa, TRIAC voidaan asettaa sallimaan vain osa AC -signaalista kulkea sen läpi, ja sitä käytetään usein laitteissa, kuten himmenninkytkimissä ja sähkömoottorin nopeudensäätimissä.
Sana TRIAC, joka luotiin yhdistämällä triodi AC: hen, oli alun perin kauppanimi, jota General Electric käytti piipohjaisen, porttiohjatun, koko aallon vaihtovirtakytkimen versiossa. Alkuperäisestä julkaisustaan lähtien sanasta on kuitenkin tullut kaikkien tällaisten laitteiden yleinen nimi. Oikein sanottuna laitteita kutsutaan kaksisuuntaisiksi tai kahdenvälisiksi triodityristoreiksi. Joskus laitetta kutsutaan yksinkertaisesti tyristoriksi, mikä on kätevää, mutta ei täysin tarkkaa, koska laite on olennaisesti kahden tyristorin kokoonpano.
Tyristori on erikoistunut puolijohdelaite, joka on tyypillisesti valmistettu neljästä piikerroksesta. Neljä yksittäistä piikerrosta käsitellään siten, että niissä on positiivisesti negatiivinen-positiivinen-negatiivinen tai PNPN: n sähkövaraukset. Kerrosten kumpikin pää toimii liittimenä tyristorin käyttämiseen. Positiivinen pää on laitteen anodi ja negatiivinen pää katodi. Porttiyhteys tehdään myös positiivisesti varautuneeseen kerrokseen kahden negatiivisesti varautuneen kerroksen väliin.
Staattisissa olosuhteissa vuorottelevat varauskerrokset vastustavat sähkövirran virtaamista tyristorin läpi. Laitteen kestämään jännitteeseen on kuitenkin rajansa. Jos laitteeseen syötetty jännite ylittää tämän rajan, laite alistuu lumivyöryksi kutsuttuun vaikutukseen ja alkaa johtaa sähkövirtaa.
Tyristorin ohjaamiseksi sen porttiin kohdistetaan negatiivinen jännite. Tämä muuttaa positiivisen kerroksen varauksen negatiivisemmaksi, mikä voi laukaista lumivyöryn. Muuttamalla portin jännitettä tyristorin lumivyörypistettä voidaan muuttaa, jolloin laite voi johtaa sähkövirtaa vain ennalta määrätyllä jännitteellä tai sen yläpuolella.
AC -signaalit vuorottelevat jatkuvasti täydestä positiivisesta jännitteestä kohti nollajännitettä, sitten kohti täydellistä negatiivista jännitettä, takaisin kohti nollajännitettä ja sitten takaisin kohti täyttä positiivista jännitettä. Tämä tarkoittaa, että AC -signaali muuttaa jatkuvasti jännitetasoaan. Tämän seurauksena vaihtamalla tyristorin hilajännitettä, laitteen läpi kulkevan vaihtovirtajännitteen prosenttiosuutta voidaan muuttaa ja ohjata.
Tyristorit voivat kuitenkin johtaa sähkövirtaa vain yhteen suuntaan, joka estää puolet vaihtojännitteestä samalla tavalla kuin diodi. Täyden vaihtojännitteen käyttämiseksi TRIAC on rakennettu kahdesta tyristorista. Yhdistämällä yhden tyristorin anodi toisen katodiin toisessa päässä ja jäljellä oleva katodi ja anodi toisessa päässä, nämä kaksi laitetta voivat johtaa yhden AC -jännitteen molempiin suuntiin. Kaksi porttia, jotka on myös yhdistetty toisiinsa, sallivat yhden porttisignaalin ohjata TRIAC: n läpi kulkevaa AC -signaalia. Tällä tavalla TRIAC voi tarjota minkä tahansa halutun osan vaihtojännitteestä laitteelle, kuten moottorille, ja vaihtamalla hilajännitettä muuttaa moottorin nopeutta.