Heimokansan määritellään yleensä olevan kotimainen riippuvainen suvereeni Yhdysvalloissa. Heimokansat koostuvat tyypillisesti alkuperäiskansojen heimojen jäsenistä, jotka hallitsivat itseään ennen eurooppalaisten saapumista. Nykyaikaisissa Yhdysvalloissa (Yhdysvalloissa) monet alkuperäiskansojen heimot ovat muodostaneet heimokanavia, ja näillä on tyypillisesti kaikki muiden kansojen suvereniteettioikeudet. Näiden heimokansojen jäsenillä on normaalisti kaikki Amerikan kansalaisuuden oikeudet ja etuoikeudet, ja heillä voi olla myös muita oikeuksia, kuten metsästys- ja maankäyttöoikeuksia, heimokulttuurin ja -perinteiden sanomana. Heimokansat muodostavat tyypillisesti oman hallituksensa, ja heillä on valta hoitaa omia sisäasioita, mukaan lukien kauppa, verotus, yksityisomaisuus ja sisäiset suhteet.
Heimokunnan jäsenet eivät yleensä ole velvollisia noudattamaan Yhdysvaltojen osavaltion lakeja. Heimot hoitavat yleensä omat lakiasiat heimotuomioistuinten kautta. Heimot eivät myöskään yleensä voi neuvotella vieraiden valtioiden kanssa tai käydä kauppaa maalla muiden kansojen tai valtioiden kanssa.
Käsityksen kotimaisista riippuvaisista suvereenista heimokansoista uskotaan syntyneen ratkaisuna pitkälle amerikkalaisten ja eurooppalaisten uudisasukkaiden väliselle konfliktille. Monien mielestä Yhdysvaltojen varhainen hallitus loukkasi alkuperäiskansojen oikeuksia pakottamalla heidät lähtemään heimomaistaan ja luopumaan luontaisista oikeuksistaan, joita he nauttivat ennen eurooppalaista ratkaisua. Heimokansien katsotaan nauttivan luontaisesta suvereenista vapaudestaan ja oikeuksistaan, mutta he ovat edelleen riippuvaisia Yhdysvaltojen alamaisia.
Vaikka alkuperäiskansojen heimokansoja ei yleensä pidetä valtion lakien alaisina, niiden katsotaan olevan Yhdysvaltain hallituksen ja Intian asioiden toimiston päätösten alaisia. Heitä pyydetään yleensä ratkaisemaan omat oikeudelliset erimielisyytensä heimotuomioistuimissa. He voivat kuitenkin päästä Yhdysvaltojen tuomioistuimiin, jos Intian asioiden virasto antaa luvan.
Merkittäviä Yhdysvaltain tuomioistuimen päätöksiä heimokansojen oikeuksista ovat vuoden 1978 korkeimman oikeuden päätös Oliphant versus Suquamish Indian Tribe. Tässä tapauksessa tuomioistuin päätti, että heimokansatuomioistuimet eivät saa nostaa syytettä heimon ulkopuolisista henkilöistä. Montana vastaan USA vuonna 1981 antoi heimokansille täydet valtuudet säännellä omia sisäisiä asioita, mukaan lukien siviilivalta heimokansassa asuvien heimon ulkopuolisten jäsenten suhteen. Duro vastaan Reina vuonna 1990 antoi heimokansoille oikeuden evätä heimon maille pääsy heimon ulkopuolisille heimojen hallitusten harkinnan mukaan.
Suurimmaksi osaksi heimokansat haluavat ratkaista sisäiset kiistaansa ja hoitaa omat asiansa ilman valtion tai Yhdysvaltojen tuomioistuinten väliintuloa. Heimomailla tehdyt vakavat rikokset tuomitaan yleensä osavaltion tai Yhdysvaltojen tuomioistuimissa, vaikka tekijät tai uhrit olisivat heimon jäseniä. Jokainen heimokansakunta on suurelta osin vapaa rakentamaan omat oikeus- ja verojärjestelmänsä ja noudattamaan omia tapojaan, vaikka Yhdysvaltain kongressilla on edelleen valta rajoittaa heimohallitusten vapautta tai hajottaa heimohallitukset kokonaan.