Tuomioistuin on komitea tai tuomioistuin, joka kutsutaan koolle käsittelemään erityistä asiaa. Tuomioistuimet eivät ole osa tavanomaista oikeusjärjestelmää, mutta ne ovat yleensä hallituksen perustamia, ja niiden tulokset ovat oikeudellisesti sitovia. Tuomioistuimet voidaan kokoontua useista eri syistä, ja niiden käsittely voi olla avoin tai suljettu riippuen siitä, miksi ne kutsuttiin koolle ja missä tuomioistuin sijaitsee. Jos ryhmän kokoukset ovat suljettuja, muodollinen kirjallinen ilmoitus tuloksista voidaan julkaista, kun kaikki kuulemiset ja neuvottelut on ohi.
Klassinen syy tuomioistuimen koolle kutsumiseen on tilanne, jossa kansainvälinen yhteisö haluaa järjestää kansanmurhaan, sotatoimiin ja muihin tapahtumiin liittyviä kuulemistilaisuuksia. Näissä tapauksissa tuomaristoa käytetään käsittelemään tiettyä tapahtumaa, ja se kutsutaan koolle kansainvälisellä tasolla, jotta vältetään syytökset manipuloinnista tai suosimisesta. Esimerkiksi jos Britanniassa käytiin sota, Britanniaan koolle kutsuttua tuomioistuinta saatetaan syyttää Britannian puoleen nojautumisesta kuulemistilaisuuksissa, kun taas riippumaton tuomioistuin voisi tuomita tilanteen ilman puolueellisuussyytöksiä.
Tuomioistuimia kokoontuu joskus myös käsittelemään sosiaalisia kysymyksiä. Näissä tapauksissa mikään ei ole oikeudenkäynnissä, ja komitea toimii tiedonkeruuryhmänä. He voivat suorittaa riippumattomia tutkimuksia, kutsua todistajia ja lukea muiden ryhmien raportteja laatiakseen oman raportin. Esimerkiksi joukkoliikennetuomioistuin voi todeta, että joukkoliikennettä ei ole saatavilla, ja antaa ehdotuksia tehokkaamman ja helppokäyttöisemmän joukkoliikennejärjestelmän toteuttamiseksi.
Voidaan myös perustaa komiteoita käsittelemään uskonnollisia asioita. Joissakin uskonnollisissa lahkoissa jäsenet saattavat mieluummin selvittää riidat ja tutkia epäilyttäviä toimintoja tuomioistuimen kanssa eikä koko yhteisössä, ja komitean jäsenet tulevat yleensä kirkon hierarkiasta. Heidän kokousten tulokset eivät välttämättä ole oikeudellisesti sitovia riippuen siitä, miten ja miksi tuomioistuin kokoontui, mutta ne ovat sitovia itse kirkossa.
Yleensä ihmisiä kutsutaan tuomioistuimeen, koska heillä on kokemusta tai taitoja, jotka katsotaan käytetyiksi. Joskus jäseniä kutsutaan suurelta yleisöltä. Henkilöitä, jotka haluavat osallistua käsittelyyn, voidaan vaatia jättämään pyyntö, koska kuulemiset ovat usein ruuhkaisia ja tarkkailijoille tarjotaan paikkoja saapumisjärjestyksessä. Tiedotusvälineiden edustajille on varattu tilaa myös tuomioistuimissa, jotka ovat julkisia, jotta tiedotusvälineet voivat raportoida kuulemisten, keskustelujen ja pohdiskelujen edistymisestä.